《东京梦华录》的作者孟元老，是记录北宋都城东京汴梁（今河南开封）繁华盛景的关键人物。他的生平事迹在正史中记载寥寥，但其著作却成为研究宋代城市生活、社会风俗和经济文化的珍贵史料。据该书自序所述，孟元老于北宋崇宁二年（1103年）随父迁居汴京，在京城度过了二十余年的时光，亲历了靖康之变前的鼎盛时期。南渡后，他追忆往昔，于南宋绍兴十七年（1147年）写成《东京梦华录》，以细腻的笔触为后人勾勒出一幅生动的《清明上河图》般的文字长卷。
《东京梦华录》共十卷，内容包罗万象，从都城的城池结构、河道街巷，到宫廷典礼、市井生活，乃至岁时节令、饮食娱乐，无不详尽记载。它不仅是研究北宋都市史的基石，更展现了中华文明在十一、十二世纪所达到的高度。
孟元老笔下的东京汴梁是一座人口逾百万的国际性大都市，其城市格局打破了唐代的坊市制度，形成了开放式的街市。书中详细描述了御街、马行街、州桥等标志性地点，以及遍布全城的商店、酒楼和瓦舍勾栏。以下表格列举了书中记载的部分代表性场所及其功能：
| 场所名称 | 功能与特色 |
|---|---|
| 御街 | 皇帝出巡的专用道路，宽二百余步，两侧御沟植莲，桃李梨杏繁花似锦 |
| 州桥夜市 | 著名夜市，供应各种小吃至三更，体现了汴京活跃的夜间经济 |
| 樊楼 | 东京七十二家正店之首，高三层，五座楼宇相连，为豪华酒楼代表 |
| 瓦舍勾栏 | 大型综合性娱乐场所，内有说书、杂剧、傀儡戏、杂技等表演 |
| 相国寺市场 | 每月五次开放的万姓交易市场，货物琳琅满目，是城市商业中心 |
在饮食文化方面，孟元老的记载尤为详尽，反映了北宋饮食业的发达程度。据其统计，仅汴京的著名酒楼（正店）就有七十二家，而无法计数的小酒店（脚店）更是遍布全城。以下表格展示了部分有代表性的饮食记载：
| 饮食类别 | 具体内容 |
|---|---|
| 正店名酒 | 丰乐楼的眉寿、和旨，白矾楼的仙醪，会仙楼的玉胥等名酒品种 |
| 节日食品 | 冬至的馄饨，寒食的麦糕，端午的粽子，中秋的玩月羹等节令饮食 |
| 市井小吃 | 王楼梅花包子、曹婆婆肉饼、薛家羊饭、宋五嫂鱼羹等著名摊贩 |
| 水果供应 | 河北的鹅梨、西京的雪梨、镇定的浊梨、河阳的石榴等各地名产 |
《东京梦华录》对宋代节庆活动的记载同样精彩纷呈。从元旦、清明、端午、中秋到除夕，每个节日都有独特的庆祝方式和民俗活动。如元宵节期间，汴京宣德楼前搭建的山棚高达数丈，上面绘有神仙故事，宫内舞队达数百人，御街两廊则有魔术、杂技等表演，吸引了全城百姓围观。清明节时，城中士庶纷纷出城扫墓踏青，四野如市，反映出宋代市民丰富的休闲生活。
书中还详细记载了北宋的婚丧嫁娶礼仪。婚礼程序包括起草贴、回贴、相亲、插钗子、下财礼、迎亲等环节；丧礼则涉及沐浴、穿衣、设帐、守灵、出殡等流程。这些记载为研究宋代社会礼仪制度提供了第一手资料。
孟元老在自序中表达了对故都的深切怀念：“仆恐浸久，论其风俗者，失于事实，诚为可惜，谨省记编次成集，庶几开卷得睹当时之盛。”正是这种对文明记忆的珍视，使《东京梦华录》超越了个人回忆的范畴，成为记录一个时代的文化瑰宝。
《东京梦华录》的史学价值不仅在于其内容详实，更在于它开创了一种新的史学体裁——都市风俗志，对后世《都城纪胜》、《武林旧事》等书产生了深远影响。通过孟元老的文字，我们得以窥见北宋文明的辉煌成就，理解中华文化在宋代所达到的新高度，以及那场导致文明南迁的靖康之变所带来的巨大历史转折。这部著作不仅是对一座城市的追忆，更是对一个伟大时代的立体呈现。
