一战之前的欧洲皇室在婚姻的问题上，非常看重血统和门第。在他们看来，最重要的是男女双方的血统延续，其次是男女双方在婚姻中的利益所得，因此理想而体面的婚姻往往和美貌无关。正是这种由上而下的婚姻理念，让原本天真烂漫的茜茜公主，在婚后陷入到了无尽的烦恼中。
说起来，茜茜公主也是贵族出身，她的母亲是巴伐利亚国王的妹妹卢德维卡公主，父亲马克斯也是巴伐利王国显赫的公爵。
但是在讲究血统和门第的欧洲皇室看来，马克斯公爵不仅不是巴伐利王室的直系族人，而且也在宫廷里没有任何职务，再加上他不愿意受贵族的身份和繁文缛节所束缚，因此带着妻女住到了远离皇宫的乡下，这种种都让自恃高贵的皇室贵族们对他相当鄙夷，因此当茜茜公主正式在皇室生活后，她便因为父亲的原因受到了贵族们不怀好意的嘲笑。
此外，茜茜公主的高祖父格尔恩豪森伯爵在妻子去世后，娶了一个门不当户不对的平民女子，并且还生下了唯一的儿子。尽管在他的恳求下，儿子得到了继承权，但是从那以后的数代人，都被皇室和贵族认为血统不纯，这也是为什么茜茜公主嫁给弗兰茨国王后，总被人指指点点的原因之一。
当然，茜茜公主和弗兰茨国王的结合本来就是个意外，为什么这样说呢？原来，弗兰茨国王的母后大人索菲和茜茜公主的母亲是姐妹，所以在约瑟夫到了该成婚的年纪时，索菲为了肥水不流外人田，就让约瑟夫去向茜茜公主的姐姐海伦求婚。
没想到，弗兰茨国王对虔诚稳重如修女一般的海伦毫无感觉，反而对陪伴在她身边的妹妹茜茜公主一见钟情，以致一向对母亲大人言听计从的弗兰茨国王第一次违抗了索菲的意愿，并且坚决表示他如果不能迎娶茜茜公主，他就绝不结婚。
尽管索菲一向以冷酷无情著称，且一直有着很强的控制欲，但是为了皇室的尊严，她第一次选择了妥协。不过，也正是因为如此，索菲对初来乍到的茜茜公主便全无好感。宫廷中那些趋炎附势的贵族小姐们为了取悦索菲，自然也对茜茜公主百般挑剔。
当然，作为奥地利皇后，生育子嗣才是最重要的工作。好在茜茜公主结婚的次年，便诞下了第一个孩子，尽管是一位美丽的公主，至少让举国上下看到了希望。不幸的是，强势的婆婆索菲在公主出生不久，便以“愚蠢的母亲无法胜任抚养和教育的责任”为由，强行将公主抱走，并且不经商量，便以自己的名字给公主命了名。可怜的茜茜不仅被剥夺了哺育权，甚至想看一眼女儿，都不被索菲同意。
让茜茜心寒的是，懦弱的弗兰茨国王并没有站到她这一边，也并没有给予她适当的安慰。1856年，茜茜生下了第二个女儿吉塞拉。和长女索菲一样，吉塞拉在出生不久也被婆婆强行从她身边夺走，并且不允许她和孩子接触。不过，比起婆婆的强势，宫廷上下因为茜茜迟迟不诞下王子，而对她刻意疏远，这让茜茜在宫中的生活愈发艰难。
当然了，偶尔也有高兴的事情发生。1857年，茜茜作为奥地利皇后陪伴弗兰茨国王前往匈牙利，并且和她随行的还有她那两个可爱的女儿索菲和吉塞拉。在匈牙利，茜茜前所未有地感受到了匈牙利人对他们的友好之情。暂时远离了宫廷生活的茜茜仿佛再次呼吸到了新鲜的空气一般，每天和不同的匈牙利人在一起时都精神饱满。她由衷地对匈牙利人产生了感情，并且开始学习匈牙利语。
茜茜的表现马上就赢得了匈牙利人的爱戴，他们对茜茜的喜爱甚至超过了弗兰茨国王。然而，不幸仿佛随时降临。就在茜茜和和弗兰茨回国的途中，索菲和吉塞拉却感染了腹泻，其中2岁的索菲被夺走了生命。
长女的夭折，让茜茜的精神状况愈发糟糕。同时吉塞拉的存在，总是无时无刻地让她想到夭折的长女，以致她在愧疚中无法给予吉塞拉该有的母爱，这也让她和吉塞拉的母女关系非常冷漠。好在上帝带走一个孩子的同时，也给茜茜带来了另一个孩子，那就是王子鲁道夫。
鲁道夫的降生终于巩固了茜茜在宫廷中的地位，但是鲁道夫和前两个孩子一样，都被婆婆索菲强行带走抚养，并且阻止她行使抚养和教育的权利。身心受到严重伤害的茜茜虽然做了反抗，但都无济于事，这加重了她的抑郁症。而精神和心理上的疾病严重地影响了她的健康，从而让她患上了严重的肺病。
在医生的建议下，茜茜离开了令她窒息的宫廷，转而到了景色宜人，温暖湿润的地方休养。这种逃避宫廷生活和繁文缛节的休养方式，让茜茜很欢喜。
对于茜茜而言，1867年是她人生的转机。这一年，茜茜的小叔子墨西哥皇帝马克西米连诺一世遭受处决，巨大的丧子之痛让刚强在了大半生的索菲陷入了无尽的悲伤之中。这也让她不再像以前一样，对茜茜总是指手画脚。此外，这一年在茜茜的努力之下，奥地利和匈牙利结盟并建立了奥匈帝国，而弗兰茨和茜茜也因为受到匈牙利国民的爱戴，被加冕为匈牙利国王和王后。
显然，这一切变化改善了茜茜和弗兰茨的关系，茜茜甚至不顾医生的劝说，还生下了小女儿玛丽·瓦莱丽，并终于得到了抚养和教育小女儿的权利。
命运再一次的转变，发生在1889年。身为王储的鲁道夫在这一年和情妇在梅耶林狩猎小屋吞枪自杀。鲁道夫由于从小就在索菲的身边长大，由于缺失母爱，再加上索菲的强势，让鲁道夫性格上既懦弱又因为缺少母爱而自卑敏感。鲁道夫成年后，听从父母的安排和比利时公主结为了夫妇。
不过这段婚姻显然背离了鲁道夫的初衷，特别是在他们唯一的女儿出生后，两人的婚姻就到了破裂的边缘。鲁道夫曾想恳请教皇，解除这该死的婚姻，但是他的行为遭到了弗兰茨的阻止。
从那以后，鲁道夫便过上了放荡不羁的生活。但是在那一时段，原本应该关心鲁道夫的茜茜却对鲁道夫的行径不闻不问，常常以散心为由周游列国。
再多风流韵事对于一个王储来说，都无伤风雅。但是鲁道夫却爱上了一个低层贵族女子，并且动了要和她结婚的念头，这自然又遭到了宫廷上下的强烈反对。毕竟贵庶通婚，在他们看来简直是比犯罪还可耻的事情。愤怒和沮丧淹没了鲁道夫的理智，最终让他和那个低层贵族女子双双殉情而死。鲁道夫的死让茜茜和弗兰茨的关系再次僵化，从此后茜茜漫步在欧洲各国，直到她遇刺身亡。
至于次女吉塞拉，早在1873年便嫁给了巴伐利亚王国利奥波得公爵，婚后生育了二子二女。在一战期间，利奥波得担任陆军元帅，而吉塞拉也为了战斗胜利，将自己的行宫拿出来作为临时的战地医院，而她也和其他妇人一样担负起看护伤兵的责任来。
幼女玛丽·瓦莱丽由于从小就茜茜身边长大，且茜茜对她宠爱之极，以至于鲁道夫和吉塞拉一度对她非常妒忌。甚至还坚持说她才是茜茜的亲生女，而他们只是养子养女而已。此外在玛丽·瓦莱丽小时候，一直饱受她是匈牙利首相安德拉希伯爵私生女的流言困扰，这让她从内心里对匈牙利反感之极。
好在玛丽·瓦莱丽在几个孩子中，长得最像弗兰茨，才让流言不攻自破。不过这流言却在她心里留下了深刻的阴影，以致当茜茜要求她说匈牙利语时，她总是很不高兴。和哥哥姐姐的政治婚姻相比，玛丽·瓦莱丽的婚姻就不受世俗婚姻的约束，甚至茜茜公然表示，哪怕她找一个扫烟囱的人做丈夫，只要她喜欢，茜茜也会全力支持她。
因此，玛丽·瓦莱丽最终下嫁给了奥地利的萨尔瓦托大公。相对而言，玛丽·瓦莱丽的婚姻还过得顺风顺水，她在婚后先后生下了四男六女。一战期间，乐善好施的玛丽·瓦莱丽已经是红十字会的赞助人之一。为了战争的胜利，她在一战期间将自己的城堡改成了医院，除了照料伤员，她还四处筹募资金和物资运到前线。
由于玛丽·瓦莱丽在一战中做出了巨大的贡献，在她去世后，人们为了纪念她，还特意以她的名字给一座横跨多瑙河的大桥命名。
