1580年荷兰宣布从西班牙独立，1585年经过多年的准备西班牙向荷兰发起了猛攻，相继占领荷兰境内的布鲁日、布鲁塞尔，试图将之再次纳入西班牙的国土。
然而就在西班牙快要大获全胜之时，英国女王伊丽莎白一世站了出来，她认为帮助荷兰人抵抗，是为消耗西班牙国力的最佳手段，有利于英国角逐海洋霸权。
因而跟荷兰人签署了农萨奇条约，承诺只要荷兰愿意出人去死磕西班牙，在物资上英国将是荷兰最可靠的后背，以此将西班牙拖入无尽的战争之中。
而西班牙国王腓力二世毕竟是能当上海洋霸主的主，得知英国资助荷兰之后，瞬间看破了伊丽莎白一世的小算盘。但考虑到英国是大国，强行与之开战是伤敌1千自损8百的亏本买卖。
因而西班牙的第一反应是发起政治攻势，扶持前苏格兰女王玛丽在英国国内掀起反伊丽莎白一世，进而将英国拖入无休止的内斗之中。
但遗憾的是腓力二世的对手伊丽莎白一世是狠角色，1587年2月直接将反对自己的玛丽给“斩首”，用鲜血告诉英国国内的反对派，要不与我荣辱与共，要不就去黄泉路。
相对的随着玛丽被“斩首”，西班牙对英国的政治攻势宣告彻底失败了，出于不能让英国继续做大，以及一定要将荷兰收回来的急迫心情。
在西班牙国王腓力二世的再三敦促之下，1588年5月9日由超过130艘战舰组建的“无敌舰队”，在司令员西多尼亚的祈祷声中向英格兰出发。
然而舰队的推进可谓用糟糕透顶来形容，一出发就遇到各种奇异天气，不是突然狂风大作，就是吹的风跟舰队前进的方向相反，致使舰队在航行途中是左一摇右一摆。
8月6日经过快3个月的航行，无敌舰队才到达了指定的登陆海域——加莱泊地。到达之后按照事前的计划，无敌舰队将等待在比利时待命的帕尔马公爵所属佛兰德斯军团汇合，然后一起冲入英格兰。
但遗憾的是，就在无敌舰队着急等待之时，英国的盟友荷兰人出手了，他封锁了敦刻尔克和格拉沃利呐全部海域，将佛兰德斯军团死死的锁在西欧大陆。
与此同时英国舰队趁无敌舰队聚成一团等待的时机，于8月7日傍晚趁着海风大起的时机，向“无敌舰队”发起了火攻，由于舰队聚集的太密，一时间“无敌舰队”方寸大乱。
8月8日黎明，借着“无敌舰队”被大火折磨的疲倦，英国舰队发起了猛攻，因为疲倦“无敌舰队”节节败退，事后统计经此一战，“无敌舰队”130余艘战舰，仅剩60艘余艘。
西班牙海上无敌的神话被打破，英国海军也有了正面挑战西班牙的勇气，而这为英国在不久的将来取代西班牙奠定了不可磨灭的“胆子”基础。
