隆美尔绰号“沙漠之狐”、“帝国之鹰”，与曼施坦因与古德里安一起被后人并称为第二次世界大战期间纳粹德国的三大名将。1910年7月从军，一战时随军开赴法国，后又在东线与罗马尼亚人和意大利人作战，被德皇授予蓝马克斯勋章。一战后曾担任过步兵营长、陆军学院教官。
1938年隆美尔少将任元首大本营司令。1940年2月任德军第7装甲师师长，使该师赢得了“魔鬼之师”的称号。1941年1月希特勒挑选隆美尔中将任驻非洲军团军长。他到达北非后，不到两个月，就迅速扭转了北非战局的初期局势，被提拔为上将，1942年6月被晋升为德国陆军元帅。
他高明的军事素质和出色的战术指挥才能，受到了许多军事爱好者的尊崇，甚至是著名军事家的尊敬和崇拜。
1944年6月6日，隆美尔准备给妻子露西举行50岁的生日派对，此时诺曼底前线战事紧张，隆美尔认为不会这么快登陆，他在巴黎为他妻子买了一双新鞋作为生日礼物，在隆美尔拿着新鞋子时，盟军凌晨在诺曼底登陆的消息传了过来。
诺曼底彻底失守之后，隆美尔从前线返回总部，途中英军两架飞机袭击，汽车撞上了路旁的一棵大树，隆美尔被抛出了汽车，在急救时，他的头部有四块碎骨，但他却奇迹般地活了下来。
在他昏迷的两天后，发生了震惊世界的刺杀希特勒“7·20事件”，但是希特勒逃过一劫。躺在病床上的隆美尔听到刺杀事件之后非常震惊，更不知道自己被人所陷害。刺杀希特勒事件失败后，希特勒逮捕了一些军官，在被逮捕的军官中，有隆美尔的老战友和下级，隆美尔曾经亲自向希特勒要人。
而在密谋刺杀希特勒的重要成员戈台勒被捕之后，从他的箱子当中搜出的有关文件上有隆美尔的名字，另一人参与刺杀事件的成员说：刺杀若是成功，隆美尔将成为新的领袖。
隆美尔的“叛变”对希特勒的打击同样很大，若是将隆美尔送上法庭，就等于宣布他最忠心耿耿的大将军叛变了，他不能这么做，这肯定会打动摇军心。希特勒要隆美尔自杀，盖世太保将他的住所包围了以防止他逃跑，隆美尔对儿子说：希特勒指控我犯了卖国罪，总算是他的好意，顾念是在非洲的战功，准许我服毒自尽。
1944年10月14日，隆美尔穿上褐色的非洲军团的制服，将小狗锁在书房，环视四周后，带走了他最后的荣誉元帅权杖，最终隆美尔服毒自尽。隆美尔死后，希特勒还给他举行了国葬。
隆美尔虽然服毒自尽，但是他却留下了英雄的光环、骑士的精神、以及对手的认可，也在正义一方留下了悲剧性的结局。
