在中国历史上，藩王与朝廷抗争，很少有成功的。究其原因主要有二：道义处于劣势、实力及不上。但是明朝的朱棣是一个例外。1399年，尚是燕王的朱棣为应对朝廷的削藩政策，以“清君侧”、诛“奸臣”齐泰和黄子澄为名，发动靖难之役，终于在3年后，成功夺取江山。而与此同时，朱棣的对手朱允炆，却不知所踪，只有一句“宫中火起，帝不知所终”留在《明史》中，成为历史疑案。
与朱棣相比，朱允炆不论在军事实力上还是道义上都拥有巨大优势，为何会惨败如斯呢？一场战争的成败，虽然与时代背景因素，但还是与主要领导人物的能力与性能紧密相关。就这场战争而言，朱允炆的“败”至少有二方面的原因：
一、败于“急”。藩王，从来都是中央集权的障碍，所以必削之。西汉时，先后也曾实施“晁错削夺之谋，主父偃推恩之令”；清朝时期，也有康熙帝武定三藩之乱。朱允炆从小就视汉景帝为偶像，削藩是他极力主张的。但是他错在了太急。这主要有两点。
首先，刚即位，权威尚未确立，皇位还未坐稳，就开始实施所谓的“新政”，这导致他失去了一大批支持者，毕竟朱元璋以前确立了不得变更祖训的规则，这难免落人口实，让别人拿住不放。
其次，在削藩战略上，朱允炆急于求成。在诸多藩王中，最有实力的是晋王和燕王，但是晋王早死，剩下燕王“一支独大”。朱允炆实施的策略是“翦燕手足”，即先废除势力较小的周王、齐王等人，然后在一举消灭燕王。殊不知这却给了燕王养精蓄锐、招兵买马的机会。所以，当朱允炆密令臣子逮捕朱棣时，朱棣就已经做好了起兵的准备。
二、败于“弱”。朱允炆虽然是朱元璋立的皇太子，但是在治国风格和性格上，与朱元璋有天壤之别，虽然他在位时间仅4年，但是我们可以从中窥其一二。
首先，治国上的“弱”。登基后，朱允炆虽然极力削藩，但是他重用的都是以“齐泰、黄子澄”为核心的文官，武官受到冷落，所以在战争发生时，大多表现出了观望的态度，只能重要老将耿炳文和未经沙场的李景隆，吊诡的是，在朱棣兵临南京城下时，打开城门迎降的是昔日朱允炆重用的李景隆。
其次，性格上的弱。与朱棣相比，朱允炆的弱被凸显得更加明显。朱允炆性格温和，仁厚，而朱棣性格猛烈，甚至可以说是“残暴”。在靖难之役成功后，朱棣就疯狂报复，他可以将方孝孺“诛十族”、也可以对建文一朝旧臣家属实施残酷的“瓜蔓抄”，不留活口。手段至此，‘近尔将士与燕王对垒,无使负杀叔父之名’的朱允炆恐怕是做不到的。
