荆州的刘表凭借自己的能力，把荆州治理的井井有条，可以说刘表不仅人长得漂亮，而且事情做的也漂亮，那么为什么，历史上对他的评价总是不高呢？其实刘表有几点硬伤存在！
第一点，刘表胸无大志。
曹操的谋士郭嘉，曾经就很不屑的说：“表，坐谈客耳”，刘表这个人，只知道夸夸其谈，干什么大事儿不行的。曹操也非常不屑的说刘表：“自守之贼也”，这是一个只能守住自己小摊子的一个贼。刘表他确实是没有统一中国或者天下的一个志向。他的愿望也许就是老婆孩子热炕头，一亩三分地把它守好了，经营好了，他就心安理得了。
第二点，刘表没有度量。
公元200年，关渡之战的时候，曹操和袁绍相持不下，犬牙交错。袁绍派人去联合刘表。刘表就满口答应，可就是不出兵，他也不帮助曹操，他坐山观虎斗。这个时候刘表部下，韩嵩等人就来劝刘表，并分析了当时的情况，就是现在没有办法中立了，曹操和袁绍必有一方会胜出，而且无论胜出的是哪一方，回过头都会怪罪刘表不帮忙，让刘表要嘛帮助袁绍，要嘛帮助曹操，而且大家都认为帮助曹操合适。刘表这时候就犹豫不决了，想派韩嵩去北方看看情况。
韩嵩说：“将军是这样的，曹操那边有皇帝，如果我去之后，朝廷一定要封我官职，我是接受还是不接受？如果我不接受，就是违反皇帝，如果我接受，以后我就是皇帝的人了，就和将军没有关系了，我们得有言在先啊”。
果不其然，韩嵩到了北方，见了曹操也见了皇帝，被任命为零陵太守。回来以后就说曹操怎么怎么好，皇帝怎么怎么好。这刘表就不高兴了，准备杀韩嵩，刘表的老婆出来劝说，最终没有杀，把韩嵩下了大狱，直到后来曹操拿下荆州以后，韩嵩才出狱。
说这个事情呢，韩嵩是有言在先的，可是刘表还是派韩嵩去，回来之后差一点杀了韩嵩，这说明刘表没有度量。史书上有评价“外貌儒雅，而心多猜忌”——《三国志.刘表传》
第三点，刘表不会用人。
当时荆州死去很有些人才的，别的不说，就说刘备和诸葛亮。刘备天下枭雄，诸葛亮人中之龙，刘表都不能用，都视而不见。中原大乱，北方逃难来的那些士人，只见刘表安顿不见刘表重用。
尤其是对于刘备这个人，刘表是表面上客客气气，暗中时刻堤防，《三国志》的说法是“疑其心，阴御之”。据说刘表还摆了一个《鸿门宴》，刘表的手下，蔡瑁这些人还准备在席间对刘备下手，刘备发觉后，假装上厕所逃了出去，跑了出去以后了，刘备骑了一匹马叫的卢，还救了刘备一命，这就是著名的“的卢救主”。
第四点，刘表后继无人。
这并不是说刘表没有儿子，而是说他的儿子不中用，他安排也不恰当。刘表有两个儿子，大儿子叫刘琦，小儿子叫刘琮，这两个儿子都是刘表的前妻所生，《三国演义》说小儿子是后妻蔡氏所生，这是不正确的。刘表本来是喜欢大儿子，但是他这个后妻喜欢小儿子，因为蔡氏把自己的娘家的侄女，许配给了刘琮。这样一来呢，蔡氏集团就站在了刘琮那边。
大儿子刘琦也知道这样的情况，于是在诸葛亮的指导下，经得刘表同意后，去当了江夏太守。刘表的这个安排显然是不恰当的，这相当于是主动分裂了荆州的安定，让两个儿子个成一派。
《三国志》的作者陈寿，对刘表的评价也不高，他把刘表和袁绍放在一起评价，说刘表和袁绍的共同特点是有仪表，有风度，有名气，也有成就。但是他们的共同特点是“外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱”——《三国志.刘表传》。
