“即心是佛”是马祖学禅的心得。马祖俗姓马，四川什邡人，法号为“道一”。称“马祖”是中唐后弟子们出于对道一法师的敬重。他曾在福州大弘禅宗，普渡众生。
各地出家人都仰慕马祖。有一次，有位名叫法常的和尚从大梅山来见他。
马祖问：“你来这里有什么事？”
法常答：“我来求佛法。”
马祖又问：“求什么法？”
法常恭敬地说：“向你请教！”
马祖合掌，接着又合眼，嘴里吐出四个字：“即心是佛。”
法常听了，顿时开悟，谢过马祖，回到自己平时参禅的地方。
过了一段时间，马祖想起了法常，就派了一位弟子去探望，看看他对“即心是佛”四字是否真正悟通。
弟子找到了法常，一进门见法常在专心参禅，开口便问：“禅师，你以前在马祖那里曾经得到什么见识？”法常视而不见，听而不闻，合掌合眼，一心参禅。
弟子见法常聚精会神，没有注意到自己的到来，就大声喊了起来：“马祖过去跟您说过什么？”
法常答话了：“即心是佛。”
弟子叫了一声“啊呀”，接着说：“马大师现在是说非心非佛，不再说即心是佛了！”
法常听罢，长叹一声：“这个老汉子胡弄天下人，让他非心非佛吧，我还是即心是佛。”
弟子回来见了马祖，把法常的情况细述一遍。马祖感到法常悟得透彻，脚踏实地，心不受扰，不禁合掌欢喜，对众弟子说：“梅子熟了！”此话一语双关。表面上是说法常所住的大梅山上的梅子已成熟，暗指法常的功夫已经到家了。
万事贵在一心，持之以恒。朝三暮四，心猿意马，什么事也做不好，何况参禅求悟！
