“龙女与柳毅的传说”是我国古代四大爱情传说之一，具全国性影响，人们历来以《太平广记》中的《柳毅传》为范本，但郴州的“龙女与柳毅的传说”自成体系，以口头传说、民间曲艺、民间美术等形式自古流传至今，其内容、结构具备鲜明浓郁、人无我有的地方特色和地域风情，经研究考证，北湖区的“龙女与柳毅的传说”在《述异记》和唐代柳宗元诗中均有反映，早于《太平广记》，而且郴州版所指的具体地点、遗迹至今尚存，可初步认定郴州的陷池塘、鱼绛山与洞庭湖一样，是“柳毅传书”的主要源生地。
据唐朝李朝威的《柳毅传》和中国民间传说：唐朝仪凤年间，书生柳毅从长安赴考落第回南方，途经陕西泾阳，路遇一年轻美貌的少女在河边牧羊，满面愁容，翘首南望，哀哀哭泣。经问明缘由，才得知她是洞庭龙君之女龙女三娘，嫁给泾河龙王的次子为妻。龙女在泾河龙宫备受欺凌，还被赶出宫外到荒郊牧羊，风餐露宿，受尽折磨。得知龙女的不幸遭遇。柳毅不觉义愤填膺，决意转道岳阳为龙女传递家书。
柳毅一路奔波至洞庭，在洞庭湖边找到了龙女所说的桔井，在井旁的一株社桔树上，用龙女的金钗连叩三下，惊动了巡海夜叉出迎，送他从桔井下到“台阁相向，门户千万，奇草珍木，无所不有”的洞庭龙宫。得知龙女在泾河受辱被欺，龙王不禁老泪纵横，衩囚禁在洞庭的龙王小弟钱塘君得知其情况后十分愤怒，挣开锁链，化为赤龙，直奔泾河，杀死了泾阳君全家，接回了龙女。龙女得救，深慕柳毅，愿意以身相许。可是正直善良的柳毅却坚持“君子喻义不喻利”，便婉言谢绝，只身回家。龙女便更加敬重他，追随不舍，几经周折，终于与柳毅结成美满夫妻。
故事讲到，柳毅路遇牧羊女，女子请他代传书信，并自言是洞庭龙君之女。柳毅同情龙女的不幸，又好奇地问：“你既是龙女，牧羊何用？难道神灵也像人间一样，畜牧为了宰杀吗？”龙女答：“这不是羊，是雨工。”柳毅问：“何为雨工？”龙女答：“雷霆之类也。”龙女牧羊，所牧并非凡羊，而是随龙司水的精灵。
柳毅传书
柳毅传书的传说是中国历史上流传最久的民间传说之一。与梁祝、天仙配、白蛇传并称为中国民间四大神话传奇故事。柳毅传说是山东省非物质文化遗产之一。
2011年5月，山东省潍坊市寒亭区申报的柳毅传说经国务院批准为第三批非物质文化遗产。
最早反映“柳毅传书”的文学作品唐传奇《柳毅传》见于《太平广记》，出自唐人陈翰所编《异闻集》中，由李朝威撰写。《柳毅传》写落第书生柳毅路过陕西泾河，遇见洞庭龙女牧羊荒郊。龙女自述在泾河夫家备受虐待，要求柳毅传书解救，柳毅慨然允诺。龙女得救后思慕柳毅，后经许多曲折，二人终于结为美满夫妇。柳毅传书故事展现出奇异浪漫的色彩和清新俊逸的风神。情节也离奇曲折，富有戏剧性，自唐代以来在民间广为流传。至今，在全国许多地方都有版本各异的柳毅传说。但专家认为，山东省潍坊市寒亭区的柳毅传说具备了文化资源的完整形态，既有相关地点、人脉传承，也有由此形成的民间信俗祭祀活动，堪称体系完备。
