洛阳南边，有两座峻峭的山峰，夹着玉带似的伊河。这个山口就是著名的游览地龙门。传说很早以前，这两座山峰是连在一起的没有龙门，没有伊河，只有一片连绵起伏的石头山，山上树少草多，山南是一望远际的湖泊。
在龙门山的北边，住着一个大财主，外号叫“笑面虎”。笑面虎胖得成了皮球，平时上山看自己的田地时总要让两个家丁搀扶着。不然，他一抬脚，准会失去平衡，骨骨碌碌一下滚到山底。笑面虎的脸上整天挂着笑容，可肚里整天在捣鼓着坏主意，因此他家的财富越聚越多。
笑面虎家有个放羊娃，穷人家孩子没正名，生在山边，就叫山娃。山娃天天赶着羊群上石头山上放牧。一天，羊儿散开吃草去了，山娃就躺在山顶上休息。他隐隐感到身下的山肚子里有隆隆的震动声，就侧转身，耳朵贴近石头细听听。山肚子里似乎有人在问：“龙门开不开?龙门开不开?”山娃好惊奇，回家就把这事儿告诉了乡亲们。
一位白胡子爷爷说：“你可不敢乱接腔呀!听老人们说，谁要答一声‘开!’大山就会裂开，山那边的洪水就会冲过来了!”山娃赶着羊回到笑面虎家，笑面虎嘿嘿一声奸笑，说山娃回来得晚了，早开过饭没饭吃了。山娃生气地回长工房躺下，心想，总有一天，我要叫这大山裂开，叫那洪水淹死你这狠心贼!他慢慢睡着了。
忽然，有人轻轻在叫“山娃”。山娃睁眼一看，是丫头水秀偷偷给他送来了一块窝窝。山娃和水秀互相体贴，天长日久，俩苦命的孩子有了感情。笑面虎看出来了，嘿嘿一笑，对山娃说：“你给我好好放羊，啥时候把羊放得满山坡了，我就把水秀嫁给你……”山娃盼望着能和水秀结婚过上好日子，从此起早摸黑地为笑面虎放羊。
冬去春来，草青草黄，终于，满山坡都成了老财家的羊时，山娃向笑面虎提出要与丫头水秀成亲。笑面虎嘿嘿一笑：“好吧!三天后让你们成亲。”山娃把这喜讯告诉水秀，两人高兴得跳了起来。
第二天，山娃照样赶着羊群上山。谁料，笑面虎竟把水秀卖到了洛阳城里!其他长工跑上山把消息告诉山娃，山娃气得立即下山去找笑面虎论理。笑面虎哈哈一阵狂笑，忽然变了脸：“穷小子，你想娶水秀?你去山南边湖里照照你的穷样子去!你老老实实给我上山放羊，掉根羊毛我扒了你的皮!”山娃知道上了老财的当，气得头晕眼花，浑身打战。
他恍恍惚惚来到山岗上，腿一软倒在地上。这时，他又隐隐听到山肚子里的隆隆声和“龙门开不开”的问声。愤怒的他撑起身子，怒目圆睁，挥舞双拳大声应道：“开吧!开吧!淹死这些恶霸老财吧!”
轰隆隆!随着山娃的呼喊，一阵惊天动地的巨响，山风从中裂开，山南的湖水汹涌泻下，冲向老财的庄园。翻腾的浪花中，笑面虎再也笑不出声了，挣扎几下，没入水中没了影儿。
洪水过去，只见大山崩裂的地方出现了一个宽山口，形似门阙，门阙中间流下了一条河，这就是现在的“伊阙”的伊河。
笑面虎据说变成了滚圆的癞蛤蟆，还是那副似笑非笑的丑样。水秀呢，不愿跟人贩子去受辱，过洛河时，趁人贩子不注意，纵身跳进了洛河，变成了秀雅洁净的荷花。
山娃喊开龙门，造出伊河，成了伊河神。人也看到水秀跳洛河化作肖荷，就带着伊河流过来，汇入洛河，用自己流动的胸脯去扶摸、护卫、滋育着河边的绿荷，恩恩爱爱，至今再无分离。
