在湘东地区，狮子狗为炎帝盗谷种的故事几乎家喻户晓。相传，炎帝长大以后，看到人们天天上山采野果、打野兽，过着吃了上顿没下顿的困苦日子，心中十分难过。他日思夜想，要找到一种能收藏、能种植的可食之物。有一天，他梦见天堂栽着一种称为“稻”，籽实叫“谷”的植物，可吃、可藏、可种，这正是炎帝要找的食物。但是天堂在哪里呢？怎样才能把谷种搞回来呢？炎帝犯了难。
第二天，他发现狮子狗在自己身边转来转去，神情很是不安，像有什么话要说。炎帝便对狮子狗说，你知道我要去天堂找谷种吗？狮子狗叫了两声，点了点头。炎帝又说，你知道天堂在哪里吗？狮子狗又叫了两声，点了点头。炎帝大喜，忙说，你能为我去取回谷种吗？狮子狗没等炎帝说玩，就飞也似地跑出去了。
狮子狗不停地奔跑，跑了一天一夜，终于来到天堂，果然见到一块晒谷坪里，摊着金光闪闪的稻谷。在不远的地方，站着几个凶神恶煞的天神把守着。狮子狗在一旁琢磨着：晒坪的谷子不多，向他们要是不会给的，只有盗。但怎样才能盗到谷种呢？偶然间，它发现旁边有个池塘，于是，就悄悄地下到池塘里洗了个澡，把浑身的毛泡得水淋淋的，然后，冷不防地窜到晒谷坪的谷子上，打了个滚子，把稻谷全都沾在身上，急忙往回跑。狮子狗这一跑，给守谷的天神发现了，天神大吼一声，便穷追不舍。天神赶不上狮子狗，于是急中生智，在狮子狗的前方用手一画，随即变出一条大河。狮子狗慌忙中无路可走，便跳下大河游过去了。
狮子狗回到家中，将身子抖了抖，水珠四溅，就是没有谷子，急得汪汪乱叫。炎帝一看，就知道狮子狗用身子沾回了谷子，但是谷子又给河水冲走了。他细心地在狮子狗身上寻找，终于在高高翘起的尾巴上找到了几粒谷种。原来狮子狗过河的时候，尾巴翘在水面上，谷粒没有被水冲掉。
炎帝把这几粒谷子播种到地里，长出了稻禾，结出了谷子。经过反复栽培，稻谷越种越多，后来成为人们的主要食物来源。人们为酬谢狮子狗盗谷种的功劳，所以每当过“尝新节”，首先祭祀炎帝，然后给狮子狗一碗新米饭，一块粉蒸肉吃，最后才是自己“尝新”。在给狮子狗吃肉和饭的时候，还要观察，如果狮子狗先吃饭，就是暗示今年的米价高；先吃肉，则暗示今年养猪合算。
传说中的“天堂”，今为天堂村，在炎帝陵东南50里处。据传，那里的谷种被狮子狗盗去以后，天神不准那里种稻谷了。炎帝知道以的，就教那里的先民种茶。天堂村出产的茶叶名“天堂茶”，品味极佳，清代曾为皇帝御用贡品，其中，“神农剑茶”在海内外享有盛誉。
