海西海在大理洱源县牛街乡龙门坝，南海北坝，群山环抱，“四面为城”，明清时期是鹤庆府的八大名景之一。关于海西海还有个悲惨的故事。
传说中海西海原先是一个深谷，四面无出口，谷底有个深深的落水洞，四面八方的溪水流淌到洞里就消失了。相传南山脚下住着一户人家、夫妻二人生有七个儿子，七个儿子都学到父亲当木匠的手艺、个个会砍树改板，做出木桶、木盆、木瓢、木勺等农具家具，逢街天就拿到街上去卖。
大儿子檀哥与村里的香妹相好，因为村子缺水，檀哥常帮香妹到很远的地方挑水，两人一路上说说笑笑，有时唱起悦耳优美的白族情歌。农历六月的一天，檀哥和弟兄几个到深谷去做活，香妹给他们送来晌午饭和茶水，看到落水洞口，对檀歌说：“只要用木楂片把洞口堵住，把溪水聚成海，百姓就不愁水了。”
香妹回去后，檀哥对弟兄们说：“我们把木楂片和木料堆在洞口，等下雨发洪水就能堵洞聚水了。”于是弟兄七个便忙开了，木料木楂堆成小山似的。正在这时，天空忽降倾盆大雨，在雷鸣电闪中，山洪顷刻顺着山坡滚滚而下，泻进谷底，汹涌的洪涛浮起木堆木楂，弟兄七个骑在木头上顺水漂进落水洞里，木楂和人充塞了洞口，堵严了洞隙。
大雨下了七天七夜，深谷变成了海子。木匠夫妇不见儿子们归来，在波光粼粼的海西海边奔走呼叫，喊哑了嗓子；香妹和姐妹们在海西海岸边悲痛欲绝，哭诉不停，号啕声、悲号呼唤充满了山野。
每年六月二十五日至二十八日，远近村寨的白族青年男女，都要到海西海划船唱歌。悼念七子造湖的功绩，歌声悲伤哀怨，低沉痛楚。海西海歌会的歌声会一串串落到湖底，钻进七个儿子的耳朵，弟兄们就变成潭香油鱼悄然浮游到水面来，在水面探出头吹泡，看望家乡父老，接着就会在湖面上落下伤心的泪水。
明嘉靖年间，杨升庵和李元阳两位名流曾泛舟海西海，游归上岸后，杨升庵在一棵大竹上刻写了“澄潭竹材”四个大字，以后成为鹤庆府的八大胜景之一，被载入《鹤庆府志》。
在高原上，人们往往把一些湖泊称为“海”，，小的仅仅数百平方米，也许是人们对大海的向往，让这些湖泊都有了一个共同的名字海。据资料记载：“海西海其原为密箐池，一夜泛水成海，广袤约十里许？四面值荷开时，宛然一幅西子照镜图”。四周远山环抱，峰峦拥秀，每当浪静风平之际，海边的悬崖峭壁、古庙溶洞、绿树红花倒映在海中，令人赏心悦目，称奇道妙，这就是闻名遐迩的海映山奇观。
每年农历六月二十五日是海西海的耍海歌会，前来耍海的白族男女青年或泛舟海西海，或登山环海而游，弹响三弦，对唱白族情歌，尽情游耍娱乐。男女青年在湖岸聚餐野炊，沿岸对唱白族情歌，抒发对美好生活的向往，爱情的追求。有不少白族男女青年在歌会上结成美满姻缘，成为终身伴侣。
