武威地处河西走廊东端，南靠祁连山，北依腾格里大沙漠，南高北低，是一块辽阔的平原。历史的长河曾在这里抛洒过晶莹的珍珠，早在4000多年前的新石器时代，中华民族的先祖们就在这里繁衍生息，创造了群星灿烂的远古文化。2100年前匈奴人修筑的古长城，成为今天凉州城最早的雏形。汉代张骞“凿空”西域，开通“丝绸之路”，凉州这座历史上的边塞古城，在中国西陲边疆上显示了她的重要地位。她不仅作为军事上的重要屏障，也是历史上东西文化、物资交流的重要驿站和商埠。
1941年6月22日，武威亦如往常，市井街道到处是人们为生计而忙碌奔波的身影。人们哪能料到一场灾难正在悄悄降临。中午11时左右，骤然而起的警笛声划破城空，把人们平静的生活瞬间化为乌有，慌乱中的市民纷纷扶老携幼出城避难。到下午2时许，摄人心魄的警笛声一阵紧似一阵，随后26架日本飞机侵入城市上空，对市内进行狂轰滥炸。日机共投掷炸弹近百枚，其中燃烧弹20余枚。“死亡平民228名，重伤90名，轻伤64名，倒塌房屋718间，道路多次中断，城市几近瘫痪，给广大市民生命财产造成严重损失”。日军飞机轰炸时官员警士各尽其责，维护秩序，执勤期间有1名警士被炸身亡，5名警士受伤。日机空袭后，城内三处起火，大火连天，部分财产和建筑物化为灰烬，大部分商铺关闭，满目荒凉。国民政府官员、警力分赴各地，将燃烧了9个小时的大火扑灭，并连夜将炸死的平民尸体抬到城外掩埋，将受伤的人抬送到各医院治疗。
日本侵略者在投掷炸弹的同时，还散下了许多内容荒谬的传单来麻痹人们，这些传单被国民政府收集后，集中焚烧。
空难过后，武威县政府一方面办理善后事宜，一方面将各处散落未爆炸的炸弹分别挖出，对多枚危险性较大的，寻找熟练的技术人员进行挖掘。同时组织了由各界知名人士参加的空袭救济委员会，办理救济事宜。武威县警察局局长金耀坛将此事经过上报省政府。据档案记载：在日军侵华期间，日军先后空袭武威6次，出动飞机83架，投掷炸弹355枚，造成人员伤亡456人，其中男262人，女194人，有白发苍苍的老人，也有嗷嗷待哺的婴儿，损毁房屋765间。在整个侵华期间，日军在中国的许多省份均实施过细菌战，战争中死于细菌战的中国人达到了几十万。他们肆无忌惮地蹂躏、屠杀无辜的中国人民，手段卑鄙、残忍，有令人发指的枪杀、绞杀、活埋等，可以说是无所不用其极，而空袭武威只是其中的一个缩影。
