1931年“九一八”事变后，日本侵略者占领了我国的东三省，并准备随时向关内进犯。1933年元旦，日军在山海关制造事端，接着用武力将其占领。驻山西阳泉的国民政府第29军奉命开往前线对日作战，于1933年3月9日受命接管长城喜峰口的防务，喜峰口之战于是揭开序幕。
五百勇士
9日中午，29军37师发出进军喜峰口的命令。下午，日军步骑联合部队和伪军一部，乘37师交接阵地之际，向喜峰口外约20里的一个前哨据点孟子岭发起猛攻。傍晚，日军占领了孟子岭口上高地。这时，37师特务营赶到，当即投入战斗。37师王长海团仅以半天时间，前进100多里，从遵化赶到喜峰口，随即投入战斗。
王长海团抵喜峰口时，100多名敌人以轻重机枪占据东北长城高地，控制了喜峰口各方。王长海团长认为此制高点是敌我必争之地，因此决心夺回。他亲自指挥，令第一营营长石振纲率领该营(欠第三连)和第二营一个步兵连，组成五百人大刀队，于傍晚时袒臂攀登绝壁，向敌仰攻。东北高地处长城南部百米高悬崖峭壁，异常陡峻。敌人居高临下，凭险而守，加之火力充足，因此产生骄横心态，认为29军不可能从这里进攻，更不可能攀上山顶。
五百大刀队员待敌人发现时，已接近山顶。敌人突然清醒过来，一时步枪、机枪纷纷向攀崖战士开火，刚要攀到山顶的战士在敌人轻重机枪扫射下，纷纷中弹，还没有攀到山顶就牺牲100多人。但是后续部队从侧面迂回隐蔽前进，终于登上崖顶。这些战士一手攀着悬崖，一手掏出手榴弹，向敌人阵地扔去。乘着敌人大乱，大刀队员们迅速冲上崖顶，挥起大刀向敌人砍去。日军见状，也举起刺刀，向大刀队员们猛刺，由此展开了一场生死搏杀。
经过激战，大刀队员终于将山顶残余日军全部砍杀干净。其他日军发现大刀队员后，急忙开炮。由于山顶是一片光秃秃的石头，无法隐蔽，大刀队员们伤亡甚重。日军又增加兵力，发起反攻冲锋，大刀队员血战多时，最后在只剩下23人的情况下不得不忍痛撤离。
初次夜袭
9日夜12时，29军军长宋哲元接到前方报告后，急调3个旅跑步前往喜峰口增援。
当夜，109旅旅长赵登禹派出两个营出潘家口外，夜袭日军。10日凌晨1时，218团第1营王昆山营长率领所部，由喜峰口农民宋贵生为向导，从李家峪北之石梯子长城缺口，经自草林向白台子进攻，袭击白台子的敌炮兵阵地。该团副团长孙儒鑫率领第2营全部于凌晨1时30分出潘家口，由石维周带路，翻越桃山和黄石崖，出杨碴子，经蓝旗地渡河向蔡家峪进攻，攻击驻扎在蔡家峪的敌人。
这天正下着小雪，月亮在云彩中时隐时现。参加绕攻夜袭的两路大军身背大刀，腰挎手榴弹，以胳膊上扎着的白毛巾作为联络信号，在向导的带领下，在羊肠小道上飞速前进。凌晨2时30分，东路王昆山营首先占领白台子，将敌归路截断。他们冲进敌营，挥刀砍杀，并把10余辆敌接济车焚烧。此时敌约千余名，从睡梦中惊醒，一边慌乱勉强抵抗，一边仓皇撤退。王营乘胜追击，与敌激战数小时，肉搏冲锋十几次，砍杀敌兵二三百名。此时孙儒鑫团副所率领的第二营亦占领蔡家峪，将睡梦中敌人砍杀殆尽，又向喜峰口以北高地之敌猛攻，沿途将敌后方狼洞子、黑山嘴、南北杖子等处宿营之敌悉数砍杀，直逼敌西北高地背后，一时两路炮火弥天，杀声四起，混战直至拂晓，惊醒的敌人立即组织步、炮兵和战车，联合拼死抵抗。绕袭部队带的是手榴弹、大刀，适宜偷袭夜战，白天面对面的对抗战斗，武器上明显处于劣势，无法对东北高地组织有效的进攻，没能形成南北夹击之势，东北高地没有夺回，始由各原路回撤长城以南休息。
此役击毙敌人当在500名以上，夺缴机枪10余挺，但连长赵炳榜、排长宋发俊、宋长永、孙鸿宾等6人殉国，连长韩永顺、排长潘虎威、刘先科、全金锡等13人受伤，士兵伤亡约百余人。
3月10日早晨6时，日军3000余人在炮火掩护下，向喜峰口两侧阵地猛攻，以一部由董家口向我铁门关阵地进犯，形成包围态势。这时，29军赵登禹、王治邦、佟泽光三个旅，先后到达喜峰口南约20里的滦阳城。赵登禹旅全部以一日行进140华里之行军赶到，直插喜峰口，打退了日军的进攻。敌我双方夹山为阵。敌军炮击3小时后，步兵冲锋而上。29军官兵乘敌炮火中止，冲出阵地反击，击退了来犯之敌。董家口之敌也被37师一部击退。战斗中，赵登禹腿部中弹，仍坚持指挥战斗。“10日一整天，在喜峰口附近激战，几处高地，得而复失，失而复得，来回拉锯，杀声震天”，日军遗尸700多人后退去。
二次夜袭
3月11日，战斗在铁门关、喜峰口同时展开。38师113旅于当日上午5时增援铁门关，并向张家店推进。日军随即向铁门关猛攻。战至日暮，29军以一支尖兵向铁门关左翼敌之侧背袭击，敌伤亡甚众，至夜11时始行后退。同日午前7时，敌向喜峰口西侧我阵地发起进攻。激战至午后3时，我军伤亡众多，西侧高地遂为敌占。赵登禹知此高地失守，于我不利，于午后4时令219团拼力反攻。经肉搏近两小时，日落后又将阵地夺回。歼敌三四百名，29军也伤亡300余人。
为了具体鼓励前方作战将士奋勇杀敌，宋哲元命令参谋处定出奖赏办法：“生擒日本人一名，赏洋100元；砍死日本人一名有据者，赏洋50元。”
11日夜，29军进行潘家口外的第二次夜袭。当时，29军副军长秦德纯和在前线负责指挥的37师师长冯治安、38师师长张自忠和前方指挥所旅长何基沣研究了战术问题，鉴于两天来我军伤亡很大，虽然士气高涨，但敌军武器精良，且有空军和炮兵的支援，于是提出了“运用我军的特点，利用夜战、近战”的战术，决定11日夜再次迂回夜袭敌营，并报经宋哲元同意。其部署是：第一线正面交王治邦旅固守，抽调赵登禹、佟泽光两旅分两路从侧面包抄敌军。赵登禹率董升堂、王长海两团，从左翼出潘家口，绕至敌右侧背，攻歼喜峰口西侧高地之敌。佟泽光率李九思、仝瑾莹两团，从右翼经铁门关出董家口，迂回敌左侧背，攻歼喜峰口东侧高地之敌。正面王治邦旅待左右两路得手后，即行出击。
当夜，两路分头出击。我军突入日军炮兵阵地时，敌人正在高卧，猝不及防。29军董升堂团攻入三家子小喜峰口，经过激烈肉搏，将敌骑兵一连、步兵二连全歼，王团占领狼洞子及白台子敌炮兵阵地，共砍杀敌兵600余名。惊醒的日军没来得及起身摸枪，就做了无头之鬼。
在将缴获的敌人铁甲车、炮18门、枪支数千支破坏后，夜袭部队迅速撤退。佟旅行程较远，其王昆山营挺进至白台子以北，将通宽城的凹道破坏堵塞，余部均由铁门关沿长城西侧高地，向西进攻。老婆山敌军见火光冲天，遂驰来应援，救出残敌。及至12日拂晓，赵、佟两旅同敌援军展开激战，将敌打退。这次夜战，歼敌一千五六百人。
绕攻部队撤回后，即入休战状态。生还者个个遍身血污，大刀残缺如锯，刀柄和绸布皆被血浆染透。冯治安师长特意赶到喜峰口迎接凯旋的弟兄们，一见面就紧紧地抱在一起，激动得泪如泉涌。
