1941年秋，新四军五师参谋训练班搞了一个军民联欢晚会，会上几个爱好楚剧的同志演出了一出《新十里凉亭》。剧情描写边区一个青年妇女送郎参军，一路叮嘱丈夫革命要坚决，打仗要勇敢，待人要诚恳。这次演出获得了出乎意料的好评。李先念师长看后诙谐地说:“我们的小参谋在台上大出风头!”演出的同志听了心里乐滋滋的。
筹备组建楚剧团
黄振是武汉黄陂人，当时是参谋训练班俱乐部文娱委员，对楚剧是个“半瓢水”，曾经拜师学过艺，非常热爱楚剧，就用楚剧《十里凉亭》的形式编写了这出妻子送郎参军的剧本。指导员帮他修改定稿，何金山和黄振同台合演。师文工队的队长唐亥、副队长方西看过演出以后，两人轮流找黄振谈话，动员他去文工队。就在这年年底，黄振进了师文工队。
这时，领导指示边区戏剧工作要充分运用民间形式，反映当前的抗日斗争。五师政治部宣传部长刘放指示文工队同志:要认真学习楚剧，3个月之后希望看到你们的楚剧节目。文工队的同志为筹建楚剧组从新兵连调来6个战士，他们参军前都是会唱楚剧的农民，加上黄振共7人。方西兼组长，黄振挂副组长。楚剧是“七紧八松九偷闲”，有了7个人，加上文工队的同志作后盾，就可以开锣演戏了。方西根据连队战士的思想状况，编写了一出新楚剧《赵连新归队》。黄振担任赵连新这个角色，文工队的话剧演员米林担任赵妻，其他角色由全队同志分别担任。唐亥任导演，黄振兼副导演并负责教唱楚剧。米林是大学生，根本不会楚剧，只因她是湖北汉川人，大家都推荐她演，她很乐意地接受这个任务。她学戏很认真，黄振一字一句地教，她一板一眼地学，功夫不负苦心人，不到半月时间，她终于学会了大段的唱腔，创造了赵妻这个纯朴、善良的妇女形象。在师政治部首场演出效果很好。演员在台上演得哭，战士在台下看得哭，对提高部队广大指战员的阶级觉悟起了不小的作用。接着，又编演了《新古城会》、《赶杀记》等以宣传伪军反正为主题的新剧目。
把戏演到敌人眼皮子底下
那是1942年春天。楚剧组的同志们的家多数在黄陂西乡游击区。经过上级批准，文工队把楚剧组拉到了黄陂，一来通过演戏宣传抗日，二来又可让几个新兵顺便回家探亲。
文工队一行8人中，7个演员，一个挑夫兼跑龙套，带着简单行头，到了黄陂白庙乡。当时打听到靠近县城的建安集，有个徐金山的楚剧班子在唱戏。建安集是敌占区，东是黄陂县城，北是陂孝公路，南是平汉铁路，西边不到2里远的雷家集、双墩寺驻有日伪军，建安集上还有维持会。这是部队宣传伪军反正的好机会。
当时，那里有几个地下工作人员在活动。于是通过他们的关系，楚剧组闯进了建安集。经过一番筹备，戏开了锣，徐金山他们先演了一出旧戏。接着，文工队的《赶杀记》就上了场。这出戏唱的是已经反正的伪军王排长的爱人，被鬼子派来杀死他全家的伪军赵连长捉住了，赵连长举刀要将她杀死。她满腔悲愤，历数阶级仇民族恨，严厉责问赵连长为什么要助贼作恶当汉奸。这大义凛然的控诉，终于使赵幡然悔悟，带领部队投向了新四军。演员上台时看到台下站了好些穿黄衣服的伪军，一时颇有顾虑。口里在唱，眼睛却不断地瞟着台下的伪军。但是，由于伪军毕竟是少数，群众对演员连声叫好，他们不敢动手。当台上唱到“为什么帮日寇屠杀自己的同胞”时，观众纷纷以愤怒与鄙视的眼光看着伪军，看得他们一个个把头低下去，个别伪军还惭愧得落下泪来。一出戏唱了一个多钟头。后来李先念看了这出戏，高兴地说:“这个戏编得好，演得好，要多编多演。”
大悟山突围
为了适应形势发展的需要，1942年秋天，师文工队改成文工团，楚剧组吸收了一批艺人，改编为楚剧队，共20余人。黄振担任楚剧队队长。这年年底，我军集中在礼山县(现大悟县)滚子河练兵。
部队处在日寇的后方，在敌人的包围之中，离敌人远近不过是数十里。敌人得到消息立刻调兵遣将，分14路向我滚子河扑来，妄图一举歼灭我军。部队的情报非常准确，反“扫荡”很有经验，敌人分路进攻，部队分兵突围，群众坚壁清野。文工团接到命令，随政治部民运部长余益安一起行动。他只有一个班的武装力量，文工团随他行动，对他是一个负担。只因他是位热爱楚剧的领导人，虽有困难也乐意保护。大家行军大半夜到了凉亭，已是精疲力尽。有人说:“未必敌人不过年?”要求休息一夜再走。余部长接受大家意见，同意住下来。为了防止万一，部队没有驻靠路边的村子，驻进了山坳的小村里。不料，第二天清晨起床开门一看，遍地都是敌人，正向这边逼过来。余部长命令大家，化整为零，一个一个地溜到后山，拉开距离，每人相隔50米左右，和敌人擦肩而过。文工队员在暗处，敌人在明处，敌人大路进，我们小路出，等敌人到了滚子河，文工团已顺利地到了陂安南。敌人扑了空，文工团还在陂安南搭台唱戏。事后大家开玩笑说:我们运气真好!敌人偌大一次“扫荡”，未能动我一根毫毛!
适应形势搞好创作和扩编队伍
在这次大悟山突围以后，楚剧队交由边区政府行政公署领导。这时文工团员学习了毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》，进一步明确了楚剧队的发展方向。楚剧队跨入了一个新的发展阶段:队伍进一步扩大了，创作繁荣了，演出水平提高了，战斗作用增强了。当时演出的新剧目有《农家乐》、《偷牛》、《贪污乡长》、《反共害民记》等现代戏;《风波亭》、《王佐断臂》等新编历史剧，《葛麻》、《打渔杀家》等优秀传统戏也经常演出。楚剧队还从当时的现实斗争生活中取材，编演了《周志坚三打孝感城》、《伪军月下叹五更》等大鼓词。特别值得提出的是还和文工团合演了自编的大型楚剧《长沙沦陷记》。这些戏剧和鼓词都受到了边区广大军民的热烈欢迎。
1943年8月经扩大后的楚剧队，阵容相当整齐，各军分区要求成立楚剧队的呼声很高，特别是江汉军分区，再三要求分一个楚剧队给他们。行政公署决定，在整顿学习的基础上，把现有的楚剧队分成两个队。由黄振带一队活动在大别山区，二队到江汉平原，队长是殷诗全，副队长喻洪斌。为了开展解放区的文艺宣传工作，楚剧队以几个宣传员为骨干，以一个“草班子”为基础，成立了楚剧第三队，跟随独立二旅跨过长江，在鄂南广大地区开展战地宣传。那时部队战斗十分频繁，三队同志一直跟随战斗部队行动，常常是一天要跑上百里路。行军中有一个班掩护，停下来就开演。每到一处，都受到指战员和人民群众的热烈欢迎。
边演戏边战斗
1944年5月8日，国民党桂顽借反攻日寇为名，突然向我大悟山进攻。顽军压境，情况紧急。李先念师长身体不好，正在病中。参谋处已下达命令，令各战斗部队整装待发，后方机关迅速转移。师长知道后，斩钉截铁地说:“不能转移，这是一场坚持大悟山(大山寺)的保卫战，关系到我们要不要这块根据地，要不要根据地的人民，我们转移了群众怎么办?我们要坚决地打!打退顽军的进攻!”
可是，这时后勤机关已转移，群众已坚壁清野，打起仗来没有后勤支援怎么办?师长当机立断叫管理科长刘继华：“给我把楚剧队找回来!”这时，楚剧队正在向路西转移的行军路上，接到要剧组赶回师部接受任务的命令后，同志们议论开了。任幼奎说：“打仗了，要我们去参加战斗!”周佩芝说:“十三旅那么多部队，要你去绊脚?”
到底调楚剧队回去干什么?谁也猜不透。大家跑步前进，回到白果树湾，同志们鸦雀无声地等待着接受任务。队长黄振接受任务后回来传达说：“搭台唱戏!”同志们以惊奇的眼光看着黄队长，问道:“这个时候演戏，叫谁看?”黄振说：“就因为没有人看，才要搭台唱戏，把群众都唱回来，把人民的信心唱出来，把部队的战斗士气鼓起来!”同志们高兴得跳起来了，说：“我们的师长真英明!孔明用的是‘空城计’，我们师长用的是‘实城计’。”同志们的行动特别快，不到半小时，搭起了土台，挂起幕布，锣鼓声震天动地回荡在山间峡谷之中。群众听见了锣鼓声，互相议论:“师部在演戏，演的是《盘肠大战》，还怕什么，回去看戏哟!”师长有决心，胜仗有把握!群众纷纷下山了。看到师长一边看戏，一边拿着电话机指挥战斗:“冲上去!夺回大包子。”演员唱得有劲，群众看得兴奋，战士听到锣鼓声精神抖擞，奋力和顽军拼杀。群众边看戏边待令，一会儿地方干部跳上台来传令:“各农会派担架，各妇救会送茶送饭。”
不一会儿传来胜利捷报：“大包子夺回来了!”“打退了敌人3次冲锋!”
那几天，仗是日夜打，戏也日夜唱。唱戏的地方竟成了一个指挥中心，师长在这里指挥战斗，行政公署在这里组织各项战勤工作。民工随叫随到，群众将砍来竹子、树枝扎好了担架。真是，前方后方打成一片，军民打成一片，边区政府和人民群众万众一心，终于赢得了保卫大悟山战斗的胜利。
