1942年我才20多岁，是一个血气方刚的青年。那年春节过后，在淮南中学读书的几位儿时朋友，趁着寒假要组建一个剧团，约我参加，我很高兴地答应了。
剧团宣告成立后，出任团长的是刘广新，副团长是雷长春(他们后来都在解放战争中牺牲了)。主要骨干演员黄焰祥(以后曾任北京电影制片厂党委书记)、陆方(曾任北京部队某师政治部主任)和他妻子杨琴，还有苗沛、齐阳生、侯玉南、杨万福等进步青年，他们都是吹拉弹唱的好手。剧团一开始大约有20多人，除了七八个学生外，还有小学教师、青年农民和街道上的青年。大家虽然出身不同，文化差异很大，但志趣相投，都奋发向上追求真理，都想报国杀敌。大家唱着革命歌曲，跳着大秧歌，打着腰鼓，吹着唢呐，朝气蓬勃，剧团一建立就成了一个纪律严明、团结奋进的战斗集体。那时，中共盱眙县委办公地点就在离穆店五里的马湖村，县里的“青抗”看了我们的演出后，就把我们的小剧团定名为“穆店前线剧团”。这使我们深受鼓舞，我们白天外出写宣传标语，帮助军抗烈属做农活;晚上就排戏、演戏、搞宣传。虽然每家经济都很寒薄，但勒紧裤带，吃糠咽菜，从不叫苦。只要锣鼓一响，哨子一吹，每个团员立即放下家里事，丢掉手中活，迅速赶到剧团集中。当时，我摆个小布摊做点小生意，但逢集人多要搞宣传，生意就做不成了，只好把生意掼给多病的父母亲。有时逢集演戏，一场连一场，等集市人散了，生意也赔本了。但即使被父母责骂，我也不改初衷，依然快乐地去演出。
1943年初，新四军军部驻扎在黄花塘，我们有了强大的后盾，心里就有安全感，浑身似有使不完的劲。当时，抗日战局紧张，周围没有专业剧团，所以我们穆店前线剧团任务很重，不仅负责及时宣传党的中心工作，辅导周围各乡小宣传队文艺节目的编排，还要到军部给将士们慰问演出。因此，既要吃透上级的指示精神，又要将抽象的条文变成通俗的文艺节目。编剧，作词，排练，每天都熬夜到三更。没有夜餐，没有补贴，饿着肚子我们依然无怨无悔。
有一次去黄花塘军部演出，用毛竹稻草搭建的大礼堂坐满了战士，大约有千把人。演出开始前，首长们来了，坐在台的南边，认真地看，带头鼓掌，演出后还和我们一起吃晚饭。当晚吃的是萝卜烧肉、白菜豆腐、大米饭，至今那可口的香味、腾腾的热气还历历在目，永远难忘。
那天晚上，下着小雨夹雪，天很冷，我们剧团就睡在稻草地铺上。首长张云逸来了，问我们冷不冷，还命令战士架起一堆柴给我们烤火取暖。首长说：“刚才陈毅司令员看了你们的演出，很高兴，他要我感谢你们，还吩咐我，希望你们多编好节目支持抗日。”那晚，我们很激动，也更感温暖和鼓舞。
1943年秋，我们到旧铺演出街头活报剧《红鼻子》，我扮演红鼻子，拿着棍子跟在一个女人后面又骂又打，吴瑞庭化妆成那个妇女一把鼻涕一把泪地在前面跑，其他几个演员扮成不同角色过来询问，规劝，拉架，惹得上街赶集的大嫂大娘们也跟着流泪，大爷小伙们也过来指责。待吴瑞庭扯下扎头的毛巾，人们才知道这是演戏。《红鼻子》这出活报剧，宣传男女平等、妇女解放，演出获得成功，使我们受到了激励。
1944年麦收季节，为了配合抢收抢打支援前线的工作，我和其他9位同志将《十老汉抢收麦》改编成《十老汉教子》，我们用扭秧歌的方式吸引观众，待人聚多了，我们分别从人群中拽出未化妆的青年演员，现场发挥，即兴表演，宣传抗战，演唱当时流行的《大刀进行曲》、《五月的鲜花》、《黄水谣》、《黄河边对唱》等歌曲。互动式的演出收效极好。
1945年5月，前方传来了苏联红军打败德国法西斯的胜利消息，我们非常振奋。为了尽快地把这大快人心的胜利喜讯告知广大群众，我们就连夜策划，赶排了大型活报剧《希特勒进棺材》。第二天逢集人多，我们30多名演员全部登场，前面由几个人扮演汪精卫、蒋介石披麻戴孝当孝子贤孙，中间几个人扮作日本兵和“二皇”抬着一口黑漆棺材，后面是大家扮演的苏联红军、新四军、八路军。红旗飘，锣鼓响，鞭炮齐鸣，口号震天，节目虽短，但影响极大，群众一听就懂，受到了极大的鼓舞。
我识字不多，进剧团以后，不仅提高了文化水平，还学会简谱乐理，像《二月里来》、《没有共产党就没有新中国》、《东方红》、《黎明前的灯塔》以及陕北传来的《信天游》、《白毛女》等歌曲，都是先读简谱学会的。全团演员热情洋溢，学歌很快，我们唱，群众也唱，演出时，台上台下歌声一片。
为配合大生产运动，我们演出了秧歌剧《生产大互助》。杨万福扮演毛二杠子——一个犟脾气死脑筋的农民，由于他不肯参加互助组，打场遭雨无人抢收，麦前栽秧无人帮忙，天晴晒粮手忙脚乱，雨后锄田土地草荒。杨万福表演得活灵活现。我演互助组长，在毛二杠子手足无措的情况下，带领队员们帮他锄地、栽秧，抢晒麦子，挽回了损失，让毛二杠子在感动中参加了互助组。这出小戏在当时起了很大作用，许多农户主动成立帮工队、互助组，使解放区出现了一片你追我赶的新气象。
宣传青年参军和欢送新兵到黄花塘军部当新四军，是我们剧团一项特定任务。我们巡回在乡村演戏，上门动员青年，主动说服年老的父母送子参军，让小媳妇们做军鞋送到部队。就在那时，黄焰祥、侯锦、陆方，还有齐锡朋、刘南方、戚杨等同志当上了新四军，跟着部队转战南北。
