埃塞俄比亚帝国是现埃塞俄比亚的前身，历史悠久。到二战时期埃塞俄比亚帝国还是存在的，即使已经很破旧不堪了。1960年皇家警卫队司令发动政变，埃塞俄比亚帝国就此覆灭。
1960年12月13日晚上，趁海尔·塞拉西出访国外的机会，以皇家警卫队司令门格斯图·纽威准将（mengistu neway）为首的革命委员会终于发动了政变。他们诱捕并扣留了皇太子阿斯法·沃森、国防大臣阿贝贝·阿拉盖公爵、财政大臣、内政大臣、警察总监和其它高官显贵，地位显赫的塞约姆·曼加夏公爵和伊姆鲁公爵也被拘捕。
革命委员会在12月14日对外界发出公告，宣布阿斯法·沃森皇太子为新皇帝，新埃塞俄比亚民主政府的首相为伊姆鲁公爵。政变部队接管了电话局、电报局、电台、国家银行、财政部被政变部队接管，装甲车守卫着使馆区和主要的十字路口。
但是政变军人没有扣押大主教巴西利奥斯，也没有拘留参议院副议长阿斯拉特·卡萨侯爵和一些军队将领。政变爆发后，海尔·塞拉西立即中断了对巴西的访问，经利比里亚飞往苏丹，很快同反政府领导人取得了联系。在陆军第一师和空军的联合进攻下，政变于12月16日被粉碎。
12月17日，海尔·塞拉西返回首都。门格斯图·纽威准将被打成重伤，在审判后被绞死；他弟弟格马梅·纽威（garmam neway）的尸体被吊在圣乔治大教堂外示众。许多被怀疑与革命委员会有牵连的人被逮捕。门格斯图政变终于打破了埃塞俄比亚的一潭死水。埃塞俄比亚帝国越来越走向反动化，激起的不满也就越来越多。许多知识分子走向了帝制和基督教的对立面，开始认真研究起马克思主义和毛泽东思想。
1963年5月，在海尔·塞拉西皇帝和他早年的崇拜者肯尼亚的乔莫·肯雅塔和加纳的克瓦梅·恩克鲁玛等人的倡导下，在亚的斯亚贝巴召开了非洲国家首脑会议，并于5月25日成立了非洲统一组织（oau），埃塞俄比亚同南非以及400年来的传统盟友葡萄牙拉开了距离，并被迫疏远以色列，以免得罪那些持反犹太主义立场的北非穆斯林国家。
1974年2月，埃塞俄比亚全国对旧秩序长久的不安终于爆发。学生罢课，工人罢工，最后连军队也参加进来，在全国发生了大规模的兵变。
1974年9月11日是埃塞俄比亚新年，许多人都在家庆祝埃历1967年的来临。第二天早上，他们惊讶地发现大街上到处都是军人，坦克和装甲运兵车把守着亚的斯亚贝巴的各个战略据点，一车一车的士兵从市区东南郊的第四师驻地出发，分散到全市，头上都缠着写着“ethiopia tikdem”（埃塞俄比亚高于一切）的布条。
银行、政府机关和其他重要部门的门前都停着吉普车，上面架设着机枪。9月12日早上，10名军官前往坦克和机枪重重把守的金禧宫。他们通知在位44年的海尔·塞拉西一世皇帝，他已经被军事委员会废黜。
他们于1974年12月宣布埃塞俄比亚成为“社会主义国家”，实行土地、金融财政机构和工业的全面“国有化”。次年3月，有三十个世纪历史的埃塞俄比亚君主制被正式废除。
1975年8月28日，军事委员会向全国宣布，83岁的海尔·塞拉西一世皇帝头一天晚上“因病”在睡梦中去世。根据当事人后来的回忆，海尔·塞拉西是被毛毯闷死的，门格斯图上校和他的几个亲信不动声色地观看了这出惨剧。临时军事委员会采取亲苏政策。
