埃塞俄比亚的近代史变化众多，在推翻皇帝后将国家变为社会主义国家。1974年9月，因为不满海尔·塞拉西的统治，军队发动政变，推翻皇帝，结束君主专制制度。
海尔·塞拉西统治后期，因为国内严重饥荒与苏伊士运河关闭造成的油价高涨，让国民生活陷入危机。一部分的统治阶层囤积食物更使农村出现饿死者。在埃塞俄比亚社会陷入混乱时，皇帝不但没有处理还试图掩盖饥荒的事实，造成国际挞伐。1973年埃塞俄比亚终于爆发内战，因为一张皇帝在皇宫内喂食宠物狮子生肉的照片流出，造成饱受饥荒之苦的人民严重不满。
1974年9月，由于一批少壮军官组成“军队、警察和地方军协调委员会”（即DERGUE，英文SHADOW之意，后泛指军政府和门格斯图政权）发动军事政变，推翻海尔·塞拉西政府，宣布结束帝制，成立“临时军政府”。11月，“临时军政府”又改为“临时军事行政委员会”。12月，“临时军事行政委员会”宣布埃塞俄比亚为“社会主义国家”，实行土地、金融财政机构和工业国有化。
1974年1月初，在南部驻防的一支卫戍部队因缺水缺粮而发生兵变。很快，各地驻军纷纷起义。他们要求提高军饷、改善伙食和服役条件。2月初，斗争浪潮波及城市，知识分子和工人事先上街示威游行，学生罢课，要求保证最低生活水平和毕业后的就业机会；教师罢教，要求提高工资；出租车司机要求提高收入。皇帝采取了关闭大学的方法企图镇压骚乱，结果适得其反，工会号召全国工人总罢工，农民到处进行夺地和自发夺取地主财产的斗争，城乡处在一片混乱中。
此时，军队作为一支强大的政治力量已经崛起。下级军官成立了一系列委员会，左右军队。后来。由正规军、警察和地方部队三支力量成立了“协调委员会”。1974年5月，在违背皇帝愿望的情况下，军队陆续逮捕了至少200名大臣、达官和将军。“协调委员会”事实上掌握了国家政权。同年9月12日，由“协调委员会”组成的临时军政府发布一号文件，宣布永远废黜皇帝，结束君主专制制度。
1974年9月12日早上海尔·塞拉西一世在宫中被政变的陆军部队逮捕，并宣布退位。此后海尔·塞拉西一直被软禁在皇宫里。1975年8月27日，临时军政府宣布海尔·塞拉西当天因病逝世，是年83岁。根据传闻，海尔·塞拉西怀疑是被门格斯图以枕头闷死。可怜一代雄狮之主、所罗门大帝的子孙，当国45年，最终却被门格斯图用枕头闷死，断断续续留传千年的埃塞俄比亚王朝就此成为历史。
在海尔·塞拉西死后很长一段时间里他的遗骨下落不明，直到1992年门格斯图政权崩溃后，才在旧宫殿的地下挖出。2000年，被隆重葬于亚的斯亚贝巴的至圣三者大圣堂内。他的石棺上方有一幅巨大壁画，内容就是塞拉西接受意大利侵略者投降的历史一幕。
