南美洲的国家智利历史上似乎从来没有建设属于自己的政权，一开始是属于古印加帝国，1541年沦为西班牙殖民地。此后的两百多年的时间一直被殖民统治。
16世纪30年代，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗征服秘鲁以后，派他的伙伴阿尔马格罗于1535年侵入智利。因遭印第安人袭击，1538年逃回秘鲁。1540年，皮萨罗又派巴尔迪维亚再次侵入智利，陆续建立圣地亚哥、康塞普西翁和瓦尔迪维亚等城镇，智利遂沦为西班牙殖民地，智利于1561年正式沦为西班牙殖民地。
此后，印第安人继续坚持战斗，其中间劳坎人长期控制着比奥比奥河以南的领土，智利初由秘鲁总督管辖，1778年西班牙王室设置智利都督府和检审庭，作为智利的最高统治机构。
弗朗西斯科·皮萨罗是西班牙掠夺者，秘鲁印加帝国的侵略者。迭戈·德·阿尔马格罗是弗朗西斯科·皮萨罗征服秘鲁的远征伙伴。但是，阿尔马格罗也进行了他自己的一些探险活动。虽然阿尔马格罗和皮萨罗是朋友，但不久他俩发生了争吵。真正的原因也许是西班牙国王查理五世在印加帝国被征服后，存心要分化他们两个人。
查理五世让阿尔马格罗担任秘鲁以南地区（现为智利）的总督。这个地区当时尚未被欧洲人探测过。1535年，阿尔马格罗率领一支由600名西班牙人和1.5万名印第安人组成的军队进入这个地区，希望能找到黄金。那是一次冬季翻越山地的急行军，许多被冻伤的人因跟不上队伍而被丢下，死于路边。
最后，阿尔马格罗不得放弃前进，而调头往回走。他的军队回到秘鲁的库斯科城，正好目睹了印加人向西班牙军队发起的一场攻击。阿尔马格罗迅速加入到印加人的队伍中，而不去保卫他的西班牙同伴，其中包括皮萨罗兄弟俩。后来，阿尔马格罗把库斯科城掌握在自己的手中。皮萨罗和阿尔马格罗之间长期存在的不和，至此已变成公开的交战。这场战争随着他俩的先后死去，在1541年宣告结束。
1561年智利就沦为殖民地，殖民时期的智利最初是由秘鲁总督直接管辖。1778年，西班牙王室设置智利都督府和检审庭作为智利的最高统治机构。西班牙殖民者侵占大片土地，强迫印第安人从事农业劳动或采掘贵重金属，给当地人民造成严重灾难。
殖民统治时期，智利经济以农业为主，生产小麦、玉米：畜牧业也占有重要地位。西班牙殖民者侵占大片土地，推行委托监护制，强迫印第安人从事农业劳动或采掘贵重金属。他们使用各种手段搜刮财富，给当地人民造成严重灾难。智利人民曾在1651、1655、1723、1766、1780年多次举行起义。
