李鸿章出访欧美，到了德国，拜访了德国铁血宰相俾斯麦。被誉为“东方俾斯麦”的李鸿章见到了真正的俾斯麦，必然有着各种各样的交流。同时，同为宰相级人物，李鸿章亦有向俾斯麦求教之处。求教之中亦不免抱怨。
李鸿章问俾斯麦：“作为大臣，想为国家尽力所能及之事。整个朝廷百官的意见却与自己不相符，百般掣肘。在这种时候想实践自己的志向，有什么办法吗？”
俾斯麦回答：“关键在于得到君王的信任与支持，只要得到君王的支持，事情就容易办了。”
李鸿章问：“假如有这样一位大臣，他效忠的君王耳根软，谁说的话他都听。君王身边的人借此常狐假虎威，作威作福，搅乱大局。如果面临这样的情况应该怎么办？”
俾斯麦回答：“这位大臣如果以至诚之心为国家着想，想必君王不会不理解。如果君王是位幼主，权力控制在妇人手里，那就无可奈何了。”
李鸿章与俾斯麦当时的这段对话赫然出现在西方的报纸上，东方的华文报纸因为内容敏感，都不敢直接翻译或刊登。可见这段对话内容的敏感性。
纵观李鸿章平定洪杨之乱后，取代曾国藩入主朝政数十年间的种种努力。诸如，洋务运动中创建海军，修建电报铁路，主持外交工作等等。或中法战争，甲午战争等，无一不受非议，无一不受掣肘。
不仅顽固守旧派势力百般阻挠，就连帝师翁同龢出于个人私怨，而对他处处打压牵制。维新变法期间，康、梁等人亦视李鸿章为太后私人而加以排斥。
甲午战争之前，光绪帝主战，翁同龢主战，满朝文武主战之声甚嚣尘上，李鸿章了解日本，不同意战。庚子期间，老太后脑子一进水，以中国一国之力单方面向十几个国家宣战，引得八国联军攻入北京，太后仓皇西逃。结果战争败了，李鸿章不仅得担责任，还得为小皇帝、老太后擦屁股，忍辱负重，签订一系列不平等条约。
虽然李鸿章拜访俾斯麦期间还未到八国联军侵华之时。但是，甲午战争刚过，光是回想一路走来之磕磕碰碰，满肚子苦水亦是正常。俾斯麦则目光如炬，对此看得十分透彻，才会说出那样的观点来。
纵观历史，商鞅因为遇到秦孝公的大力支持，才能成功变法。赵武灵王因为自己是一世雄主，才能力行胡服骑身。俾斯麦能成功统一德国，亦离不开威廉一世全力支持。
李鸿章所面对的则是不谙人情世故、血气方刚的小皇帝，加上目光短浅、自私自利、权欲极强的老太后。要想在这样的条件下，革故鼎新，应对三千年未有之大变局，根本不不可能！
