文天祥（1236—1283），字宋瑞，一字履善，号文山，南宋杰出的民族英雄和爱国诗人。
南宋末年，朝廷偏安江南，国势弱小，北方蒙古族于1271年结束了内部争夺皇位的自相残杀局面，建立了元朝，接着把侵略矛头直指南宋。蒙古兵所过之处，尸横遍野，血流成河，农田荒废，百业凋敝，这是一场空前残暴的野蛮的侵略战争，南宋面临着亡国灭种的严重威胁，文天祥就是在这种形势下出现的抗击侵略的伟大民族英雄。
南宋朝廷长期为投降派所把持。还在1259年，宰相贾似道便以称臣，割江北地区和岁纳银绢各20万两匹为条件，暗中屈膝求和。伯颜却意在灭宋，并不停止南侵。1275年，将贾似道13万大军消灭，朝廷便再无可用之兵。
此时宋恭帝在位，年仅四岁，太皇太后谢氏临朝听政，不得不发出“哀痛诏”，号召天下四方迅速举兵“勤王”。文天祥当时正担任赣州知府，他“捧诏涕泣”，并立即行动，在两三个月内便组织了第一支“勤王”队伍近万人，几经周折，赶到了临安。而在成千上万大小地方官中，带兵勤王的只不过他和张世杰二人而已，这个政权腐朽到什么程度，可见一斑。
1276年正月十八，伯颜兵临皋亭山，左相留梦炎早已投降叛变。其他大臣或已投降。伯颜虽愿受降，却要右相陈宜中去元营洽谈，陈哪有这个勇气？当天晚上便逃之夭夭。谢太后唯一可派之人只剩下一个文天祥。他毅然临危受命，但不是去投降，他考虑的是“战、守、迁皆不及施”，“国事至此，予不得爱身”，他甚至借此机会观察一下敌营的虚实以谋“救国之策”。
但是他没有想到，正当他指斥伯颜扣押不能返回宋营，他的义兵则在同时被投降派命令解散。敌人的凶残不曾使文天祥受困，昏庸的朝廷和无耻的投降派却使他遭到了第一次严重的挫折。
1276年二月初九，文天祥被押送去大都（今北京），行至京口（今镇江），在义士的帮助下，逃脱了虎口。据他在《指南录后序》所记，至少有十六次幸免于死。经过千辛万苦，于四月初八日逃到了温州。此时他听说度宗的两个儿子（即恭帝的两个兄弟）已逃到福州，于是立即上表劝进。不久，文天祥就被诏至福州，任右丞相兼枢密院事，后又命为同都督。七月，文天祥便在南剑州（今福建南平）打起帅旗，号召四方英雄豪杰，各各起兵，收复失地。
1277年，文天祥统兵进军江西，收复南部数十个州县，同时围困赣州。湖南、湖北各地纷纷起兵响应，震撼了江南，鼓舞了人民的反侵略意志，使元统治者大为惊慌。元忙调40万大军来解赣州之围，另派兵五万追击文天祥。文天祥的队伍不过五千多人，与敌人拼死抵抗之后大败，部将大部分都英勇牺牲，他的妻子及子女也全部被敌兵俘虏，赵时尝在紧急中假扮文天祥，吸引了元军，文天祥才得以逃脱。赵随即被杀。这是文天祥在一年多时间内所遭到的第二次重大挫折了。
但是文天祥并没有灰心丧气，他下定决心抗元到底。1278年冬月，他收拾残军，加以扩充，移兵广东潮阳，不幸于腊月二十兵败五坡岭。文天祥自度难以逃出重围，当即吞服随带的冰片，以求一死，免遭污辱，但他并未死，而在昏迷中被俘了。这是他遭遇的最后一次严重的挫折。从此以后，文天祥便再也不能统领义军在战场上与元军拼杀了。
文天祥被俘后，打定主意，只求义死而不求苟生。威武不能屈，富贵不能淫。还在伯颜将他扣押北营时，他便明白地告诉对手：“宋状元……所欠一死报国耳，宋存与存，宋亡与亡，刀锯在前，鼎镬在后，非所惧也，何怖我？”
1279年11月，元朝阿合马来到文天祥囚所劝降，文天祥长揖就坐，根本就不把他放在眼里，阿合马却要他下跪，文天祥说：“南朝宰相见北朝宰相，何跪？”阿合马以胜利者自居，傲慢地说：“你何以至此？”文天祥嘲讽地说：“南朝若早用我为相，你去不了南方，我也不会到你这里来，你有什么可神气的？”阿合马用威胁口气对左右说：“此人生死尚由我。”文天祥正义凛然道：“亡国之人，要杀便杀，道甚由不由你。”阿合马自讨没趣，灰溜溜地走了。
同年年底，元丞相孛罗审问文天祥。孛罗一来就摆威风，要文跪下，遭到文拒绝，左右便用武力强使文天祥作跪拜状，文凛然说道：“天下事，有兴有废，自古帝王以及将相，灭亡诛戮，何代无之？天祥今日……至于此，幸早施行。”
临刑前夕，皇帝忽必烈亲自出马劝降，以宰相之职作为诱饵，妄图使文天祥投降，但遭到文天祥严厉拒绝。忽必烈只好问他，那你究竟要什么呢？文天祥回答说：“愿以一死足矣！”1283年1月9日，文天祥在大都柴市口英勇就义，年仅47岁。
文天祥在其短暂的一生中，创作了大量的诗、词和散文作品，其中如《过零丁洋》中的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”；狱中所作的《正气歌》以及死后从其衣带中发现的“衣带诏”都已成为光照日月、气壮山河的绝唱，成为民族精神财富的宝贵部分，文天祥也因此成为永垂不朽的民族英雄。
名人名言
男儿千年志，吾生未有涯。
青春岂不惜，行乐非所欲。
壮心欲填海，苦胆为忧天。
时穷节乃见，一一垂丹青。
高山流水，非知音不能听。
臣心一片磁针石，不指南方不肯休。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
