420年，刘裕取代司马家建立的晋朝，正式建立宋朝，史称为刘宋。
说到刘裕，必须要说的是，刘裕是西汉楚元王刘交的后代，自幼家境贫寒，他甚至学习过自己的祖上亲戚刘备，靠卖草鞋维持生计，但是刘裕才能出众，心中有着大志，始终拼命的奋斗着。
刘裕成年之后，参加了谢玄组织的北府军，而著名的“淝水之战”，刘裕就在军中，随着淝水之战的大胜，也带起来新的一批将领，而刘裕就是其中一个。之后的晋安之乱和桓楚篡权之战，刘裕成为了东晋的权臣，连晋安帝都说，若无刘将军，恐怕我司马家江山已丢。
但是就是这样一个匡扶晋室的一个，为何在篡权之后，灭掉司马懿一族呢？
按照当时的历代朝廷，在受到前朝禅让皇位之后，都会善待前朝的皇帝，然后让其安享晚年生活，但是刘裕就没有那样做，他开了一个先河，那就是除掉前朝皇帝晋恭帝司马德文。刘裕不但除掉了皇帝司马德文，还杀了很多司马家的很多人，将司马家能杀的都杀了，导致司马懿后代灭族。
这其中有很多原因：
司马家族并不得人心
司马家族在司马懿这一代开始，渐渐的掌管政权，司马懿更是发动了“高平陵事件”，诛杀了曹爽一族，并除掉了很多曹爽的党羽。
之后的司马家更是对曹家采取压迫的状态，废掉曹芳、杀死曹髦等等，可以说霸占着曹魏政权的大权，在曹魏遗老中，对司马家非常痛恨。
建立晋朝的司马家，更是让中原的百姓们遭受到了巨大的灾难，五胡乱华、八王之乱外加上天灾，可以中原的百姓更是苦不堪言，很多中原百姓都随着西晋的灭亡南迁。
所以在百姓的心中，司马家掌管天下，但却没有治理好天下。
打击名门士族、宣示自己为正统
东晋的建立，也流传着一句话“王与马，共天下”，这句话也寓意着东晋的建立，完全是依靠江南士族们建立起来的。
江南士族自从东汉时期开始兴起，三国时期的吴国，朝中更是多江南士族的人，到了东晋可以说是江南士族的一个鼎盛时期，他们往往能决定着国家的命运。
东晋，司马家虽然是皇权的代表，但是王家、桓家、谢家那都是当时江南的大家族，他们垄断着政权、掌管着经济、享受着高官厚禄。
正因为如此，刘裕建立刘宋政权，也要像江南士族证明，我已经不再是你们看不上的穷小子，我已经是天子，而杀掉司马家族就是给江南士族的警示，不要在轻视出生寒门的自己。
刘裕本身就是汉室之后，蜀汉政权虽是曹魏政权所灭，但那时掌权者已经是司马家，杀掉司马家也是为汉室报仇。既能打击士族，又能宣示自己已贵为天子，还能为汉室报仇，一举三得之事，刘裕当然会选择除掉司马家。
为年轻儿子扫除障碍
刘裕当皇帝的时候，已经五十八岁了，但是自己的儿子刘义符才刚刚十四岁。刘裕害怕自己突然离开人世，把国家交给稚嫩的儿子，怕他应对不了，虽然江南士族已经承认自己的地位，但是什么时候怀旧，又把司马家的一个孩子拉起来，照样是麻烦。
当时还有司马家族的人逃往北方，各地的士族也是表示支持和热情接待的，所以刘裕就是要斩草除根，以绝后患。这样司马家就没有能力在对政权构成威胁。
刘裕的做法完全是结合了当时的国内情况，也是对政权的一种稳固，虽然司马家禅位，可毕竟还是做过皇帝的主，影响力还是有的。什么时候一拉帮结派，有的是人愿意追随的，因为毕竟成功之后也是开国功臣，王导就是江南士族的榜样。
刘裕的这一做法，虽然没有前几个朝代那样好，让禅位皇帝善终，但是他的做法可以说对百姓也是个交代，司马家在百姓心中地位不是很高，并且司马家维护了江南士族的利益，支持他们压榨老百姓，但是刘裕却改善了这种情况，进而终结了江南士族专政的局面。
