在电视剧《独孤天下》中，宇文邕和杨坚因为共同追求独孤伽罗而成为一对情敌，但在历史上，虽然两人在年龄上相差无几（宇文邕生于543年，杨坚生于541年），却并没有成为情敌。一个作为北周武帝，一个作为隋朝的开国皇帝隋文帝，虽不在同一时期称帝，却也在历史上展开了一场惊心动魄的对弈。
杨坚的父亲杨忠是北周的柱国大将军之一，位高权重，死后其爵位由杨坚继承。杨坚时年28岁，头脑清晰、精力充沛，又获得高位，很快就得到了朝廷里的重视。
宇文邕的异母弟齐王宇文宪劝宇文邕说：“此人相貌非常，恐非人下，望早除之。”宇文邕虽然对杨坚早有忌惮，又听闻自己的弟弟如此规劝，但他依然犹豫不决，先后请来相士来和、赵昭来给杨坚看相。不想来和、赵昭都留了一手，只是说杨坚有名将之相，在此之上难有作为。杨坚于是逃过一命。
宇文邕迷信相士之言，等到内史王轨再来劝谏宇文邕“杨坚貌有反相”之时，宇文邕已经不愿再纠缠于这个问题，只是轻描淡写道：“如果这真是天命，那我又有什么办法？”
宇文邕于578年逝世，年仅36岁，在位18年，期间励精图治，北周国势逐渐走上强盛的道路。不过在宇文邕死后，北周迅速走向衰亡，一大原因是宇文邕在位期间对杨坚的网开一面，另一原因则是宇文邕皇位继承人的人选问题。
宇文邕生前虽定长子宇文赟为皇太子，但见其嗜酒成性，屡次有废除这位太子的想法，却最终未能忍心改立太子，死前更是遗诏指定20岁的皇长子宇文赟继位。可惜宇文赟最终还是辜负了宇文邕的一片厚望。一上位就迫不及待安葬了自己的父亲，脱去孝服，紧接着连立了五位皇后，打破了前赵刘聪三后并立的纪录，紧接着杀害自己的叔叔，也就是前面提到劝宇文邕除掉杨坚的齐王宇文宪。
揽大权于一身胡作非为一番后，宇文赟又在登基的第二年过了一把太上皇的瘾，将皇位传给自己7岁的儿子的宇文阐。宇文赟自己则可抛弃朝政，专注于喜爱的事物中。不想仅仅只过去一年，22岁太上皇宇文赟就病危撒手人寰，随国公杨坚借此良机，成为宇文赟的“托孤”大臣，掌管朝政。又过了一年，杨坚不再隐忍，逼迫9岁的周静帝宇文阐禅位，建立大隋，至此，北周正式灭亡。
