赵匡胤在少年时，家境非常贫寒，赵匡胤的父亲赵弘殷为了在江湖上闯荡出一 番成就，曾经一度携带妻儿东奔西跑，赵匡胤过着非常辛酸艰苦的外漂生活。
王朝频繁地更替，一家人都随着赵弘殷职务的变迁而过着四处迁徙的日子，让杜氏由一个殷实人家的小姐渐渐变成一个性格坚毅有胆有识的成熟魅力女人，这样的生活，让她治家不得不更加严谨循礼。
但是她并没有被艰苦的生活所打倒，反而对儿女的教育更加上心。
赵匡胤从小就不爱读书，再加上生活的状况让他经常换学校，经常认识新同学，这使得他提高了交际能力。
不爱读书并不代表不喜欢学习，只是学习的兴趣不一样而已。或许是从小就过着迁徙的生活，这让他天生就对戎马武术非常感兴趣，希望自己有一天能够练就一身驰骋在辽阔的疆场上的本领。
公元944年，17岁的赵匡胤已经逐渐成长为一个俊俏帅气的小伙子， 他父母开始为他成家的事而操心了，选来选去，最后在父母安排下，他和比他小一岁的贺氏结成伉俪。
贺氏是赵弘殷的护圣营同僚贺景恩的女儿。 结婚后的第二年，也就是公元945年，赵匡胤为了梦想毅然离家外出闯荡，开始走上父亲年轻时的道路，寻找那份属于自己的事业。
公元950年的一天，来到河北邺都的赵匡胤，恰巧赶上后汉枢密使郭威奉命征讨李守贞，为了讨伐成功，正在此处大量招兵买马，于是他就鬼使神差的投到了郭威的麾下。
他没有想到，自己投奔的郭威即将成为皇帝，从此好运接连不断地向他走来。
公元951年，郭威发动了兵变，把后汉灭掉后，建立了后周王朝，成为了后周皇帝。
赵匡胤也因在战争中取得不错的战功而被提拔为禁军东西班行首，主要负责宫廷的禁卫。
广顺三年初，幸运之神再次眷顾到他，时任开封府尹的柴荣突然豫在下属中挑选几位得力干将，经过精挑细选后，看中了赵匡胤。
赵匡胤因此又升任为开封府马直军使。柴荣是后周皇帝郭威的养子，因郭威膝下无子，又觉得柴荣也是个不错的人才，早有心让这个养子来管理自己辛苦打下的江山，也就是说让柴荣继承帝位。
这样一来，赵匡胤误打误撞就成了未来皇帝的亲信，他人生的根本转变也即将拉开序幕。
公元954年2月，后周皇帝郭威驾崩，子承父业，养子也是子啊，年轻的柴荣登基。
虽然登基典礼很低调，但毕竟是一位帝王登基，难保消息不会泄露出去，本国人知道是应该的，怕就怕那些虎视眈眈想要吞并周国的敌人。
俗话说世上没有不透风的墙，消息很快就从汴梁城传到北汉王那里了。
早想灭掉后周以报郭威杀子夺国之仇的北汉王刘崇认为报仇的机会终于降临了 。刘崇之所以认为这是一个不错的复仇机会，是因为他觉得柴荣年轻势弱，没有什么战争经验，只要抓准这个时机，再联合契丹一起发动大军袭击后周，那么后周必败无疑。
俗话说心动不如行动，错过这个村就没有那个店了。
当然，后周的柴容也不是吃素的，只要你敢来战，我就敢应战，于是，北汉与后周的战争就这样拉开了。
两国军队在高平一带正面激烈交锋，双方开战没有多久，本以为会拼个你死我活的，没有想到后周大将樊爱能和何徽竟然率军临阵倒戈奔逃，这无疑让柴荣雪上加霜，本就没有多少胜算，此时更是让自己身陷重围。
柴荣毕竟是一国之王，不可能就这样轻易投降，大不了拼个鱼死网破，谁也别想好过。
眼见局势如此危急，若是再没有救兵来的话，后周说不定就这样被北汉给灭了。这时，只见赵匡胤第一个站出来引兵突围，即使左臂中箭了仍然不断向前冲杀，和柴荣的妹夫张永德各自率领两千兵士冲锋陷阵。
众将和士卒在他们的引导指挥下奋力向前、勇不可当。在大家这般努力拼命的情况下，战局开始逆转，不仅反败为胜，还把北汉重镇太原城给围了好一阵子。
真是个厉害家伙呀，不仅在危难之中舍命英勇救主，也让赵匡胤自己大展拳脚，过足了戎马生活的瘾，好好露了一回脸。
战争胜利后，柴荣班师回京，立即把赵匡胤封为殿前都虞侯、严州刺史，让他负责整顿禁军、广训精兵，从此，赵匡胤正式成为柴荣的左膀右臂。
满腹韬略的赵匡胤并没有因此而骄傲，反而不断笼络一大批精兵良将，扩大自己的羽翼。
正所谓，站得高才看得远。伴随着权力的不断增长，赵匡胤的眼光也变得越来越长远，不仅仅局限于现状了，思想方面也有了很大的改变。经过这些年在帝王身边的接触，让他深深体会到乱世中不可无亲信的道理。
于是，他更加重视培养自己的势力，并借机把自己的人，如罗彦环、田重进、潘美、张琼、王彦升等安插到军中担任要职，如此多的眼线，一旦碰到什么对自己不利的问题，都能及时应付。
赵匡胤心里很明白，就算是人缘再好，如果没有真本事，始终还是升不了官，更降伏不了身边的人。
因此，他开始苦练本领，一根盘龙棍被他耍得龙飞凤舞，常常在两军阵前借此大显身手，使很多人对他信服。
本就富于胆略的赵匡胤此后更是浴血奋战，所向披靡，官位也随着功劳越来越大而水涨船高，很快便成为皇帝的爱将。
除了广交将领士卒、联姻世家大族，赵匡胤还不断地搜罗人才和谋士，也就是如今所说的智囊，如：赵普、吕馀庆、沈义伦、李处耘、楚昭辅等。
没过几年时间，这个当初的流浪汉就已经把自己的势力经营得有声有色，极具规模了。
公元957年，赵匡胤再次因军功而荣升为义成军节度使、检校太保、 殿前都指挥使；公元958年，又晋升为忠武军节度使，名声越来越响亮， 地位越来越显赫。
公元959年6月，年仅39岁的周世宗柴荣溘然长逝，恰恰就在此时， 赵匡胤再一次被幸运之神光顾，权力的顶峰向他袭来。
下一节：赵匡胤发动陈桥兵变后黄袍加身
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