周武王建立周朝之后，为了管理这么广大地一块土地，为了让自己的子子孙孙不要互相斗争，搞出大乱子，为了天下的永久太平，于是与周公旦一起制定了《周礼》。《周礼》对当时的天下产生了巨大的影响，以至于后面七八百年间诸侯国都觉得生活没有了《周礼》就不能称之为生活。
当时周朝的礼制就规定，如果一个诸侯国没有犯罪，其他国家包括天子在内都是不可以对它用兵的，这叫做出师必须有名。这条规矩在春秋时期大家基本都是尊重的，即使是到了后面战国时期，人们不遵守这条规矩了，打仗之前还是要先假惺惺地找个莫须有的罪名给敌国的。但是在这样一派祥和的气氛当中，却有一个极其不和谐的声音。
公元前741年，春秋时代才刚刚开始了几十年，但有的地方已经乱得一塌糊涂了，比如楚国。熊通看到自己老爹楚厉王去世了，而且居然没把自己立为王位继承人。不管我熊通是不是王位继承人，反正我熊通要做楚国的王。于是他果断地杀死了楚国王位的合法继承人，自己当了楚王。
这么一个“霸蛮”的人当了楚王之后，本来就十分“霸蛮”的楚国更加的“霸蛮”了。经过熊通（楚武王）的一番肆无忌惮的改革之后，楚国迅速强大。古人常说，对父母不孝的人，往往对天子也不忠，楚武王大约是最好的典型吧。在国力强盛之后，他开始挑战周王朝的权威——周礼。
他首先就找上了自己边上的一个小国——随国。不管三七二十一，楚武王把武器、兵马、粮食准备好，就开始了对随国的战争。随国这个时候的表现是：茫然不知所措。为什么打我？我什么也没有干啊？该给周天子的贡品都给了，我在国内也没有干什么天怒人怨的事情，为啥我就被打了呢？
于是随国人对楚国人说：“我无罪。”意思是，我没犯错误啊！你打我没道理。这回答相当的有个性。但是楚国人的回答比他们更有个性，楚国人对随国说：“我蛮夷也。”意思是，我不是周天子的臣子，不受周天子制定的周礼的约束。再直白点儿说呢，就是：老子打人不需要理由！老子就不是一个讲道理的人！
不过楚王嘴快一时爽，他这句话可是被后来的人嘲讽了两千多年。直到今天，还有很多人说，楚国就是蛮夷，他们自己都说了：“我蛮夷也。”不要说今天了，当时的诸侯国基本上也都是把楚国当成了乡巴佬一样嘲笑，那表情就好像一群人看到一个猴子穿着人的衣服一样搞笑，所以这才有了后面的“楚人沐猴而冠”的说法。
那么，为什么楚国要自称蛮夷呢？首先我们看看那个倒霉的随国和楚国故事的继续，随国发现这个南方来的家伙完全不讲理，自己又打不过他，于是就怂了。他就问，那你要我干啥嘛，我干还不行嘛？楚国说：“你去给周天子求个情，让他把我的封号再提一提吧！这样我就不打你了。”
在我们现代人的眼中，楚国是一个非常强大的国家，但是在当时楚国却是一个强大却不被承认的国家。为什么这么说呢？因为周天子的爵位制度是公侯伯子男，公最大，其次是侯，接着是伯，然后是子，最后是男爵。而楚国的爵位是，子爵，就比男爵大一点儿，可以说是个“弼马温”了。
我们看春秋五霸，齐桓公——是公爵，晋文公——也是公爵，楚庄王——为啥楚叫王了呢？因为叫楚庄子太没面子了，所以干脆叫王。实际上在要求随国跟周天子“求情”之后，周天子非常果断地拒绝了楚武王的无理取闹，楚武王大怒，自己给自己封了“王”，跟周天子平起平坐了，所以后面叫楚庄王。
那么，为啥楚国的地位会这么尴尬呢？这得从楚国的起源说起。楚国祖先也是炎黄子孙，这是毋庸置疑的。屈原还非常自豪地说“帝高阳之苗裔”，所谓“高阳”，就是颛顼帝，他的封地在高阳，所以也叫他“高阳”，颛顼帝是轩辕黄帝的孙子，所以楚国也是炎黄子孙。楚国先祖曾经与夏朝的关系比较好。
但是夏朝灭亡之后，取代夏朝的商朝对楚国就不怎么友好了，而且可以说是非常的不友好了。《诗经》当中这样写到自己对楚国的征服战争：“挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。维女荆楚，居国南乡。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。曰商是常。”
所以等到周文王想要反抗商朝时，楚国就非常积极地加入了这个反商大联盟。不过可惜的是，周王也比较忌惮南方的楚国，事成之后只给他封了个子爵，委屈巴巴的楚国当然很不爽了，所以才有了后面的“我蛮夷也”的怒吼。本质上，这就是对周天子这个大家长发脾气：再不搭理我我就自己开宗立派了！
