明末清初，自万历后期至康熙初期，中国大地陷入长达半个多世纪的战乱漩涡。这一时期战争密度之高、影响之深远，在中国古代史中实属罕见。天灾人祸交织，阶级矛盾与民族矛盾叠加，使华夏大地硝烟不断，山河破碎。
小冰河期引发的极端气候成为动荡的催化剂。万历至崇祯年间（1573-1644），史载大规模旱灾达24次，蝗灾27次，鼠疫在崇祯十四年（1641）更席卷华北。饥民流离失所，为农民起义埋下伏笔。崇祯元年（1628），陕西大旱触发王二起义，揭开明末农民战争序幕。高迎祥、张献忠等势力迅速壮大，而李自成部在崇祯十七年（1644）攻破北京，宣告明朝中央政权覆亡。
| 战役名称 | 时间 | 地点 | 结果 |
|---|---|---|---|
| 萨尔浒之战 | 1619年 | 辽东 | 后金歼灭明军主力 |
| 松锦大战 | 1640-1642年 | 锦州外围 | 清军俘洪承畴，明关外防线崩溃 |
| 扬州十日 | 1645年 | 扬州 | 清军破城屠杀，死亡约80万（注：史学界对具体数字存在争议） |
关外后金（清）政权的崛起构成另一条战争主线。努尔哈赤以"七大恨"起兵，通过萨尔浒之战（1619）重创明军。皇太极时期，松锦大战（1640-1642）彻底摧毁明军关外主力。1644年清军借吴三桂"请兵"之机入关，击溃李自成大顺军，开启清朝对全国统治的序幕。
清军南下遭遇南明政权激烈抵抗。弘光政权在扬州遭史可法率军民殊死抵抗，城破后发生惨烈屠城。隆武政权依托福建，郑芝龙部曾控制东南沿海。最具韧性的永历政权（1646-1662）联合大西军余部，在李定国指挥下取得桂林大捷（1652），"两蹶名王"（孔有德、尼堪）。但内部倾轧与清军压力最终导致南明覆灭。
抗清斗争转入郑成功海上势力阶段。1659年郑军北伐兵临南京城下，1661年收复台湾建立抗清基地。而清廷为稳固统治，推行剃发令（1645），触发江阴、嘉定等地军民起义，其中江阴八十一日（1645）守城战尤为壮烈。
康熙初期，三藩之乱（1673-1681）再掀血雨腥风。吴三桂、尚可喜、耿精忠三藩割据势力席卷十一省，清廷耗时八年方平定叛乱。同时清军持续打击蒙古准噶尔部，1690年乌兰布通之战重创噶尔丹，标志着大规模战事渐息。
这一时期战争呈现三大特点：一是多线作战，明廷同时应对农民军与清军；二是战争形态多元，包含农民起义、民族征服、藩王叛乱等；三是技术革新，红衣大炮等火器广泛应用。据《明史》《清史稿》统计，万历四十六年至康熙二十二年（1618-1683）的65年间，载入史册的大小战役逾200次，平均每年3场以上，足见战事之频。
连绵战火导致人口锐减。学者估算明末人口约2亿，至顺治八年（1651）仅存约1.4亿，损失率高达30%。战乱不仅重塑了政治版图，更深刻改变了社会结构，为清代"康乾盛世"奠定了特殊的历史基础。
