秦二世元年（公元前209年），一场突如其来的暴雨阻断了戍卒的行程，也点燃了反抗暴秦的烈火。陈胜、吴广在大泽乡（今安徽宿州东南）振臂高呼“王侯将相宁有种乎”，中国历史上第一次大规模的农民起义——大泽乡起义爆发。起义军迅速壮大，攻克陈县（今河南淮阳）后，建立了张楚政权，陈胜自立为王。
为推翻秦朝统治，陈胜制定了多路出击的战略，其中最关键的一路便是西征咸阳。他任命吴广为假王（代理王），统帅田臧、李归等将领，率主力进攻荥阳（今河南荥阳），意图打通通往关中的门户。同时，另派周文（又名周章）率领一支精锐绕过荥阳，直取函谷关。起义初期，进展迅猛，周文军一度突破函谷关，兵锋直指咸阳附近的戏水（今陕西临潼东），震动秦廷。
| 义军将领 | 进军方向/任务 | 初期成果 |
|---|---|---|
| 吴广（假王） | 主攻荥阳 | 围困荥阳，牵制秦军 |
| 周文（周章） | 迂回西进，直取函谷关 | 突破函谷关，兵临戏水 |
| 武臣 | 北略赵地 | 攻占邯郸，自立为赵王 |
| 周市 | 攻略魏地 | 复立魏国 |
然而，秦帝国的根基尚未被彻底动摇。秦二世胡亥在章邯的建议下，赦免并武装了骊山修陵的数十万刑徒，由章邯统率，迅速组织起一支强大的反击力量。章邯军出关后，首先击溃了孤军深入的周文部。周文兵败退至曹阳（今河南灵宝东），章邯追至再破之；周文退至渑池（今河南渑池西），十余日后兵败自刎身亡。周文军的覆灭，使得吴广部在荥阳城下陷入了腹背受敌的危险境地。
荥阳是秦三川郡治所，由丞相李斯之子李由坚守，城池坚固，吴广久攻不下。当周文兵败、章邯大军东进的消息传来，义军内部开始弥漫恐慌情绪。此时，担任吴广部将的田臧，联合其他将领如李归等，对吴广的军事指挥产生了严重不满。他们认为吴广“不知兵权，不可与计，非诛之”（《史记·陈涉世家》）。
秦二世二年（公元前208年）十一月，田臧等人发动兵变，伪造了陈胜的命令，杀害了假王吴广，并将其首级送至陈县。陈胜在得知此事后，虽然震惊，但迫于形势，非但没有追究田臧的弑主之罪，反而任命田臧为令尹（相当于丞相），并晋升其为楚军的上将，赐予楚令尹印，令其继续统领荥阳前线部队。陈胜的这一决定，表面上是承认了既成事实，试图稳住军心，实则暴露了张楚政权内部的权力矛盾和对前线失控的无奈。
田臧夺权后，并未能挽救危局。他留下李归等部分兵力继续围困荥阳，自己则率领精锐主力西进，企图在敖仓（今河南荥阳北，秦帝国重要粮仓）迎击章邯大军。双方在敖仓展开激战。结果，田臧战败身亡。章邯乘胜进击荥阳城下，击败了留守的李归部，李归亦战死。至此，张楚政权西征的主力部队彻底崩溃。
章邯挟大胜之威，挥师直扑张楚政权的心脏——陈县。陈胜虽亲自督战，但难以挽回败局。在章邯的连续打击下，陈县失守。陈胜被迫南撤退，于下城父（今安徽涡阳东南）被其车夫庄贾杀害并献城投降。轰轰烈烈的张楚政权，在建立仅仅六个月后便宣告覆灭。
田臧夺权杀吴广，是张楚政权由盛转衰的关键转折点，其影响极其恶劣：
1. 内部瓦解，自毁长城：在强敌压境的生死关头，义军高级将领因内讧而自相残杀，严重削弱了自身力量，动摇了军心士气。吴广作为起义元勋和前线最高指挥官，其使荥阳前线指挥系统瞬间瘫痪。
2. 战略失败，门户洞开：荥阳是屏蔽关东、拱卫陈县的重要屏障。吴广部虽未能攻克荥阳，但长期围困牵制了秦军主力（李由部）。田臧贸然率主力西进，导致荥阳之围解除，章邯得以与李由会师，并迅速扫清了通往陈县的道路。
3. 助长分裂，离心离德：陈胜对田臧弑主行为的妥协性任命，开了一个极其危险的先例。这不仅未能真正控制田臧，反而让其他拥兵自重的将领（如武臣、韩广等）更加轻视中央权威，加剧了义军内部的分裂倾向。武臣在赵地自立为王，韩广在燕地自立为王，周市在魏地复立魏国，张楚政权号令天下的局面不复存在。
4. 丧失统一指挥：吴广和周文早逝，使得陈胜失去了最得力、最具威望的军事助手。各地义军陷入各自为战的境地，无法形成合力，最终被章邯率领的秦军主力各个击破。
田臧的夺权行为，本质上是农民起义军内部小生产者的狭隘性、宗派性和权力欲在危急时刻的恶性爆发。它打断了起义的脊梁，葬送了初期的大好形势，为秦军反扑创造了决定性条件。陈胜、吴广首倡的反秦大业虽然失败了，但他们点燃的火种并未熄灭。项羽、刘邦等后继者最终完成了推翻暴秦的历史使命。然而，田臧杀吴广的悲剧，作为一次惨痛的历史教训，深刻地警示后人：内部的团结和强有力的领导核心，是任何事业成功不可或缺的基石。
