常遇春——北伐先锋的常胜将军

常遇春，字伯仁，号燕衡，明朝开国名将，濠州怀远人。他生于元末乱世，早年曾聚众绿林，后于至正十五年归附朱元璋，自此成为其麾下最锋利的战刀之一。常遇春以其勇猛绝伦、战功赫赫而著称，尤其在明朝北伐灭元的宏大事业中，扮演了北伐先锋的关键角色，几乎每战必克，被誉为常胜将军。他的一生虽然短暂，但其军事才能与辉煌战绩，却在中国军事史上留下了浓墨重彩的一笔。

常遇春的归附是朱元璋集团壮大的重要转折点。起初，朱元璋见其不过一介草寇，曾问道：“汝能从我渡江乎？”常遇春慨然应答：“大丈夫纵横天下，渡江何难！”在采石矶战役中，他证明了自身的价值。当时元军严阵以待，朱元璋部队登陆受阻，常遇春独驾小舟，奋长戈率先登岸，冲入敌阵，左右冲突，为大军开辟了登陆场。此役大胜，为朱元璋集团夺取集庆奠定了坚实基础，常遇春之先锋作用初露锋芒。

在随后的统一战争中，常遇春与徐达并肩作战，成为朱元璋的左膀右臂。在关键的鄱阳湖之战中，面对陈友谅的巨舰舰队，常遇春奋勇当先，多次率部突击，并在一危急时刻射箭救驾，保护了朱元璋的安全。此战彻底击溃了朱元璋最强大的对手，常遇春的勇武与忠诚得到了极致的体现。在消灭张士诚的平江战役中，他同样战功卓著。经过这一系列内战，明朝的根基已然稳固，接下来的目标直指北方的元朝。

洪武元年，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，发动了旨在推翻元朝、统一全国的北伐战争。常遇春在此次北伐中，将其先锋的角色发挥得淋漓尽致。明军的北伐战略正确，并非直捣大都，而是先取山东，旋师河南，夺占潼关，剪其羽翼，断其臂膀，最后直取大都。常遇春在此过程中，攻城拔寨，所向披靡。

攻克大都一役，是常遇春军事生涯的巅峰。他率领的前锋部队势如破竹，元顺帝闻风丧胆，仓皇北逃，标志着统治中国近百年的元朝中央政权的覆灭。此战实现了“驱除胡虏，恢复中华”的宏伟目标，常遇春作为先锋，其功至伟。随后，他马不停蹄，与徐达转战山西，在太原以精妙的夜袭战术，大破元朝名将扩廓帖木儿，彻底肃清了山西境内的元军主力。

常遇春的军事才能不仅体现在其勇猛，更在于其谋略。他自称能统兵十万，横行天下，故军中戏称其为“常十万”。他并非一味蛮干，而是善于运用战术，如长途奔袭、出其不意等。在最后一次重大军事行动——奔袭开平的过程中，他率军千里挺进，以迅雷不及掩耳之势攻陷元上都，给予了北元政权又一次沉重打击。然而，天不假年，就在凯旋回师途中，行至柳河川，常遇春突然病逝，年仅四十岁。

常遇春的暴卒，是明朝开国集团的巨大损失。朱元璋闻讯，悲痛不已，亲自祭奠，并写下祭文，追封其为开平王，谥号忠武，配享太庙，肖像功臣庙，位次皆第二，仅次于徐达。这一系列身后哀荣，充分体现了其在明朝建立过程中不可磨灭的功绩。他的早逝也留下了遗憾，未能参与其后彻底肃清北元的军事行动，如捕鱼儿海战役。

常遇春作为北伐先锋与常胜将军，其历史形象是鲜明而立体的。他勇冠三军，冲锋陷阵，为明朝的创立立下了汗马功劳。他的战绩不仅加速了元朝的灭亡，也为明朝初年的统一与稳定奠定了坚实的军事基础。尽管其个人性格中存在嗜杀的污点，但其对朱元璋的忠诚、其卓越的军事才能以及其在北伐中的决定性作用，使其成为中国历史上一位令人瞩目的杰出军事统帅，其事迹至今仍为后人传颂。