威廉·莎士比亚（William Shakespeare，1564年4月23日-1616年4月23日），英国文学史上最杰出的戏剧家，欧洲文艺复兴时期最伟大的作家，全世界最卓越的文学家之一，华人社会常尊称为莎翁。
威廉·莎士比亚，出生于英国中部瓦维克郡埃文河畔斯特拉特福一个富裕的市民家庭，众所周知莎士比亚出生于1564年。同年4月26日他在雅芳河畔斯特拉特福当地的教堂接受洗礼，但这一时间并不明确，有一些文献将4月23日作为一个完全确定的时间。
莎士比亚的父亲约翰·莎士比亚是经营羊毛、皮革制造及谷物生意的杂货商，1565年接任镇民政官，3年后被选为镇长。母亲是玛丽·雅顿。威廉·莎士比亚是他们的第三个孩子。莎士比亚早年很幸运，从瘟疫中躲过一劫。他的家境原本很富裕，父亲在小镇上担任重要的职务，但后来却负债累累，每况愈下。
在莎士比亚童年时期，曾有一些戏剧公司到访过他的家乡斯特拉特福，这对小镇来说是头一次。他的父亲约翰当时境况还不错（doing well at this point），于是年幼的莎士比亚常常和父亲一起观看戏剧。
从那以后，小镇仿佛是打开了闸门一样，越来越多的表演开始上演，这对莎士比亚来说有着举足轻重的影响，使他日后成为最伟大的戏剧作家。
此外，莎士比亚还受到过良好的教育，他所学所想对他后期的作品都有很大的影响。莎士比亚7岁时被送到当地的一个文法学校念书，在那里读了六年的书，掌握了写作的基本技巧与较丰富的知识。除此之外，他还学过拉丁语和希腊语。因父亲破产，他未能毕业就走上独自谋生之路。
1577年，被父亲从学校接回，不得已帮父亲做了一段时间的生意。他当过肉店学徒，也曾在乡村学校教过书，还干过其它各种职业这使他增长了许多社会阅历。
莎士比亚读书时就卓尔不凡，与众不同。有传言说他曾在一个叫托马斯·露西的富裕财主兼地方行政长官的土地上偷猎，结果被露西的管家发现，他为此挨了揍。出于报复，他写了一首讥讽大财主的打油诗。
这首诗没过多久便传遍了整个乡村。大财主无论走到哪里，总有人用这首打油诗来嘲笑他。托马斯乡绅非常恼火，于是就想惩罚莎士比亚，莎士比亚因此被迫离开斯特拉福德小镇，到伦敦避难。
1582年莎士比亚15岁时完成学业后，与一个农民之女安妮·海瑟薇结婚。
在历史记录上，他十八岁那年出现过一个空白。其中一个假设就是他以学徒的身份跟在他的父亲身边学艺。
另外一种具有想象力的解释就是他曾秘密地成为某个天主教徒家庭的教师。无论那一年发生了什么，莎士比亚都一直和妻子待在斯特拉特福。六个月后，1583年莎士比亚的女儿苏珊娜出生，随后1585年妻子又为他诞下了双胞胎。再之后的1592年又出现了一次空白，众人更加大胆猜测，但有些猜测却毫无根据。
