在旧社会，皇宫与外界环境是隔绝的，宫内的生活通常不为外人所知，因此在民间有很多关于宫内生活的传闻，但这些传闻有的夸大其词，有的故作神秘，很多与真实皇宫内生活是不符的。清末慈禧太后只手遮天、权倾天下，关于慈禧的日常生活民间更有许多猜测，这里我们看一下爱新觉罗·溥伒是如何描述慈禧一天的生活的。
溥伒是惇勤亲王奕誴（道光帝旻宁第五子）的孙子，是贝勒载瀛（奕誴第四子）的长子，光绪三十年四辰（1904年）他被招入宫中“会亲”留宿一个月，文中所述具是他亲眼所见。
慈禧每早按时起床，宫中叫做“请驾”。起床后慈禧在各处供差太监的鹄候下完成梳洗。梳洗完后室内太监喊“打帘子”，专供开帘的“殿上太监”便应声将帘子打开。这时外面数百名太监齐齐跪满殿内和庭中，同时高呼“老祖宗吉祥”，真是一呼百应，声震屋瓦。
慈禧走出外屋，先批阅各处上报的奏折，批阅完成后至仁寿宫见臣工，也叫“见起”，又称“叫军机”。见完臣工后，慈禧回乐寿堂住处用饭，也叫“传膳”。吃完饭后照例要“进果盒”，即吃干鲜水果、点心之类。吃完果盒照例出去散步一次，经常在长廊漫步，由宫眷、太监、宫女等簇拥跟随，准备慈禧随时乘坐的小轿等也在后随行。
散步后慈禧寝宫午睡，睡醒有时到听鹂馆绘画消遣，有时命太医来“请平安脉”，还有时也会叫“内廷供奉”和太监来清唱戏曲。慈禧绘画时宫中画宛“如意馆”的人跪地手托颜料碟伺候，一位女画家在旁“指点”。所谓“指点”就是，如慈禧说“这仙鹤腿画不好”，画家便恭恭敬敬地画上仙鹤腿。
“请平安脉”的太医一般并不真的给慈禧看病，而是跪在地上为慈禧朗读“四书”。当时宫中太监组成了戏班，以供慈禧闲时解闷，“内行供奉”是宫中请来指导太监唱戏的名角，如：谭鑫培、杨小楼、李寿山……等人均经常被召入宫中。
午后消遣后是晚饭时间，宫中叫做“进晚膳”，用饭后还要摆上果桌和果盒，这时慈禧不一定吃，身边的宫眷却要大吃一顿。晚饭后慈禧到仁寿宫写大字，如四尺的福寿字等。写完几幅之后，照例还有一顿夜宵（宫中叫做灯果），如酱肉、小肚、烧饭、粥等。每天慈禧身边的下人都在为她不停地忙碌，直至慈禧入了“寝宫”，宫里才能慢慢安静下来。
