看过《三国演义》我们都知道曹操刺杀董卓这件事，并且描写得十分逼真而有趣，整个过程细节特别引人入胜，曹操的胆略和随机应变活灵活现。但其实历史上并无记载可査，按照《三国志·魏书·武帝纪》的记载的是：“卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。”既然历史上不存在这一事件，那我们可按演义来讨论一下，如果曹操刺杀董卓成功，那天下局势将会如何？
假如曹操刺杀董卓成功，也会出现应几种可能。
第一种可能是曹操刺杀董卓成功后被抓，那毫无疑问必死无疑。天下无曹公，汉末格局将又是另一番景象。首先朝廷将会一场浩劫，吕布和董卓部将李傕、郭汜都手握重兵，又有贾诩、李儒为参谋，仍可控制朝廷，王允等参与密谋刺杀董卓的重臣都会遭杀害或排斥。不久因利益和观点不同，吕布与李傕郭汜会出现矛盾而发生内斗，必有一方被灭。失败的应为吕布，因他虽为温侯，但手下军队不多，李傕、郭汜在贾诩、李儒协助下获胜，献帝只能被有势力的一方控制。
即便没有了曹操，也会有人以“清君侧”的名义组建联盟，以袁绍的威望在此崛起完全不成问题。袁绍虽然不算顶级人才物，但以袁绍四世三公的基础和影响力，加上后来追随他的文官武将，扫平李傕、郭汜之流不是难事。如袁绍想匡扶汉室，则汉朝能得到短暂延续，如袁绍有异心想簒汉，势必又是一场大乱，各地群雄并起，各地形成势力割据。
第二种可能就是曹操杀掉董卓成功后逃掉了。那么天下局势的发展与实际发展就会基本一致，因为董卓最终是被吕布所杀，与被曹操杀没多大区别。只要曹操存在，在乱世中仍然可能发展到“挟天子以令诸侯”的局面，最终的局面还是会按照历史的轨迹演变，最终还是会形成三国鼎立局面。
其实，纵观整个东汉末年的局面，我们就会看到，这就是一个群雄逐鹿的表演的时代。你方唱罢我登场，没有了董卓也会有李卓、张卓等人登场。总之，汉室衰微，豪强军阀已经不再受皇帝控制，彼此之间的攻伐是不能避免的。所以说天下格局的变化不是以董卓谁杀死而变化，顶多只是中间环节有所不同，最终结果仍然一样。东汉末年的乱世形态，虽然不会因一人的成败而被改变，但曹操存在与否则决定了整个天下局势的变化。
正如《三国演义》开篇的：天下大事分久必合，合久必分，从乱世到治世需要一个过程。历史不能假设，因为有许多因素会左右结果，假设了就会有蝴蝶效应、多米牌效应存在的可能。
