琅是一个形声字。王(玉)表意，表示玉石。
良既是声旁也是形旁，表示美好的。所以，琅的本义是“琅玕”，像珠玉一样的美石。玕(gān)，也是一种美石，与“琅”同义。后来，“琅”引申为象声词，形容金玉撞击声或读书声。
有一种精美的玉石叫“琳琅”，有一种细腻的材质叫“珐(fà)琅”，有一种优美的读书声叫“书声琅琅”，有一种美艳的白花叫“琅花”。“琅”字被赋予诸多美好的意涵，皮日休也有诗云：“已过重阳半月天，琅华千点照寒烟。”
“琳琅满目”这个成语出自南朝宋刘义庆《世说新语·容止》。西晋末至东晋初的混乱时期，琅琊王氏家族一直拥戴、辅佐晋元帝司马睿，并在建康(今南京)建立了东晋王朝。王氏一族能人辈出，个个仪表不凡，皆是士林名流。一日，有人拜见太尉王衍，遇安丰侯王戎、大将军王敦、丞相王导在座。到别屋一看，又见到王诩、王澄。回来后，这个人说：“今日之行，触目见琳琅珠玉。”这是在赞叹前文所列的诸位，一个个如宝似玉，令人满目生辉。后来，此语逐渐演变成为成语“琳琅满目”，意为满眼都是珍贵的东西，用来形容美好、完美的事物很多。
琅琊王氏最早著名的是西汉宣帝时博士谏议大夫王吉。王吉为官十分清廉。辞官时毫无积蓄，衣食起行如同百姓。王吉学问渊博，兼通五经，奠定了族中以孝义、好学传家的良好家风。
西晋的王祥、王览兄弟，皆以孝义著名。王祥，性至孝，后人誉其为“孝圣”。王览是王羲之曾祖，举孝廉，官至宗正卿。
王详临终时，作《遗令训子孙》，告诫子孙：“夫言行可覆，信之至也；推美引过，德之至也；扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；临财莫过乎让：此五者，立身之本。颜子所以为命，未之思也，夫何远之有！”守信重诺、成人之美、扬名显亲、团结宗族、临财不贪，是他临终告诫家族的族规。
东晋宰相王导也非常重视教育，其兄弟子侄，人才济济。有人去拜访太尉王衍，遇到其族兄弟王戎、王敦、王导在座，在另一间屋子又见到王敦的弟弟王诩、王澄。他回家后，对人道：“今日太尉府一行，触目所见，无不是琳琅珠玉。”这是成语“琳琅满目”的由来。这个成语也从侧面反映了王氏家风优良，人才辈出。
