圣索菲亚大教堂又译圣索菲亚”在希腊语里是神圣智慧的意思，圣智大教堂，意即神的智慧。它于公元4 1世纪的拜占庭时期兴建，地带的拜占庭经距今已有1500多年的历史。这座矗立在伊斯坦布尔中心共典建筑，一度被誉为世界第八大奇迹。堂内部历经磨难，几度重生拥有干年历史的建筑杰作必然有着复杂厚重的背景，圣索菲亚大教堂就是这样一-座著名古建，它的漫长过往充斥着战争、烈火、血腥与文明，甚至还有来自地底的怒吼。
330年，东罗马帝国的君士坦丁大帝宣布迁都拜占庭，将其改称君士坦丁堡。当时，这片土地上建起了座木质基督教堂，由于抗震能力较弱，教堂建成后没过多久即毁于一场地展。360年，此地重新矗立起一座教堂，人称“麦加洛.埃克莱西亚”，意即大教堂。不幸的是，它于404年葬送在一场大火之中。狄奥多西二世在位期间，下令于原址上重建教堂。415年，教堂建成并对外开放，当时人们即以“智慧之神圣索菲亚”的名字为它命名。532年，尼卡的农民掀起了场轰轰烈烈的起义运动，教堂再次被付之一炬。
查士丁尼一世继位以后，决定仍在此地兴建一座庞大的新教堂，他提出该建筑不仅要气势宏伟辉煌壮丽，还要能够抗震、能够防火。这项艰巨的任务交给了久负盛名的两位建筑师奥瑟明和伊斯多罗斯，而皇帝本人则表明愿以皇权保障一切建设所需。
当时，君士坦丁堡会集了全国最好的石匠、泥瓦匠，全国最优质的大理石料，甚至连埃菲斯狄安娜神庙的八根红斑岩石柱也被拆运至此。100多名建筑师和1万名工匠日夜施工，连续工作了5年11个月零10天，终于在537年建起了一座辉煌的拜占庭式大教堂，它仍然被命名为圣索菲亚大教堂。
可是，这片土地如同被诅咒了一般，不断发生着意外。559年，圣索菲亚大教堂又遇地震，建筑师伊斯多罗斯对其进行了修复，将下榻的穹顶抬升6.25米，并建起前扶垛以支撑主墩柱。869年和889年，教堂在两次地震中损毁严重，994年经过大修后重新开放。12~14世纪，在西罗马人的人侵和频频出现的地震灾难中，大教堂变得伤痕累累满目疮痍，就连一座青铜大门也被人侵者当作黄金大广]给抢走了。
1453年，拜占庭帝国行将灭亡，新近崛起的奥斯曼帝国正值穆罕默德二世统治期间。这位时年21岁的年轻帝王指挥大军以“陆上拖舟”的决胜之计，攻破了君士坦丁堡的坚固防御。当拜占庭帝国被毫无悬念地终结以后，这位新主人将君士坦丁堡改称伊斯坦布尔，同时命人将天主教的圣索菲亚大教堂改建成-座清真寺。
负责改建工程的是奥斯曼帝国的建筑大师米马尔。锡南，在穆罕默德二世的授意下，他命人移走教堂中的祭坛、基督教圣像及遗物，并涂盖了所有的壁画，接着在内部建起古兰经读台，又在原有的建筑架构中增添了许多奥斯曼风格元素。
