公元前六十三年，罗马统帅庞培攻陷耶路撒冷，毁坏圣殿，犹太人进行了长期反抗斗争。公元七○年和一三五年，犹太人最后两次反抗罗马统治的起义失败之后，犹太人不仅失去主权，而且失去家园，成为一个浪迹天涯的民族。幸存下来的犹太人被迫逃离巴勒斯坦，向世界各地流散，开始了长达一千八百多年的民族流散历史。
其中欧洲是犹太人主要流散地，几乎所有的欧洲国家都有犹太人的居留点。然而当时欧洲已经是基督教的天下，犹太人成了唯一的异教徒，在基督教会的长期宣传下，全欧洲的基督教儿童，从小就开始受到犹太人是杀害耶稣的凶手、是基督徒不共戴天的敌人之类反犹太思想的薰陶，自然十分敌视犹太人。因此，在全欧洲内，长时期地频繁出现排斥驱逐和迫害犹太人的事件。
欧洲排斥驱逐犹太人，除了排斥宗教异己这个最基本因素之外，当然还有其他政治的、经济的、种族的诸方面因素。虔信基督教的统治者和教会强迫犹太人皈依基督教，否则将强制驱逐。犹太人却宁愿被驱逐也不放弃自己的信仰，最后被赶出国门。有的国家的统治者打着捍卫基督教信仰的纯洁性，避免自己的教民受到非基督思想的影响，而下令驱逐犹太人。公元一○二六年，英国开始驱逐犹太人出境，英王狮心查理（一一五七一一九九年）加冕时，犹太人被大批屠杀。在疯狂的迫害下，据说有一千五百个狂热的犹太人杀了自己的妻子儿女后，纵火自焚，尸首被集体埋葬于约克城的宫廷附近。
一四九二年三月三十一日，西班牙斐迪南国王为了消除异教徒，建立一个真正的「天主教」王国，下令驱逐西班牙及其领地的所有犹太人。据历史学家估计，约有二十至四十万人被驱逐，是欧洲历史上最大的一件驱逐案。有些国家把犹太人看成是社会颠覆分子、不忠人员，或为失败政策寻找替罪羊，而驱逐犹太人。
此外，驱逐犹太人还有经济上的动机，即通过驱逐而把犹太人的财物夺为己有。有的精明的统治者还不断采取「先驱逐后召回」的把戏，以达到多次夺取财富的目的。常常是先将犹太人逐出，而后又在犹太人交纳一大笔「居住权购置费」，或提高税款额的情况下，允许返回。这「一逐一召」，便有大笔金钱到手 。十二至十四世纪，法国曾五次驱逐犹太人，但每次驱逐之后，又都把他们召回。一三六一年，法国国王被英国俘虏，法国急需为国王筹集一笔巨额赎金，于是在驱逐犹太人之后，又允许他们返回。可是三十年后，又再次将他们驱逐出境。十三至十五世纪，欧洲基督教社会还往往为了维护基督徒商人、手工业者、技师们的经济利益，而把他们的竞争对手犹太人驱逐出去。
十字军东征掀起迫害犹太人的新高潮。一○九五年，教皇乌尔朋二世亲自发动十字军运动，号召信徒进行圣战，此后一共发动了八次东征。尽管这次运动的主旨是从穆斯林手中夺回巴勒斯坦，而不是为了迫害犹太人，但实际上犹太人从一开始就是东征的惨烈受害者。因为当十字军组成出发时，被教会指为异教徒的穆斯林尚在千里之外，而他们一向憎恶的另一个异教徒犹太人却近在眼前。于是参加十字军的狂热基督徒便以犹太人为第一袭击目标，开始了对欧洲犹太人的屠杀。一○九六年春天，迫害犹太人的行动蔓延到莱茵河地区，当地犹太人请求皇帝和教会保护，皇帝和教会答应在犹太人支付巨款后，允许他们进入城堡并派军队保护。可是犹太人进入城堡后依然受到十字军的袭击，奉调保卫的士兵却拒绝保护犹太人，而任由十字军袭击。结果，该地区的犹太人全部被杀害。一○九六年五月，伏姆斯犹太人感到大难临头，寻求庇护。当地基督教会出面保证犹太人不会受到伤害，他们会提供必要保护。一些人深信教会保护的诺言，便留在家中没有逃走，十字军来了，教会并没有提供任何保护，结果全遭杀戮。另有一些人躲到阿德尔伯特主教的宫中避难，但他们被告知，若想保全性命，必须接受洗礼，皈依基督教。拒绝这一要求的犹太人被主教下令处死。这样，仅两天时间，伏姆斯就有八百人被杀害。一○九九年七月十五日，十字军攻克耶路撒冷，把城中所有的犹太人驱赶进犹太会堂，然后纵火连人带寺一起焚毁。总计在八次十字军东征运动中，仅欧洲犹太人惨遭杀害便达万人以上，财产被抢夺、失去生计的犹太人更难以计算。此外，在十字军统治巴勒斯坦的二百年中，犹太人再次被禁止居住圣城耶路撒冷。
关于十字军如何迫害犹太人，当时史料是这样记载的：
敌人杀他们（犹太人）如同屠宰牲畜一般，将他们推到刀剑前面……。母亲倒在孩子尸体上，父亲倒在儿子的尸体上。一个人杀了他的兄弟，另一个人杀了他的父母、妻子和儿子……。敌人将他们赶出家门，并剥光了他们的衣服，只留下极少数愿意接受洗礼的人……。
十字军时代对犹太人的大肆迫害，正是基督教会长期诋毁犹太教的必然结果，而这些杀戮又是欧洲反犹主义史上的一个转折点。从此以后，就不是只停留在对犹太人口诛笔伐，排斥驱逐上面，而是拿起屠刀，进行血腥大屠杀。
