1、报恩寺出家
本焕长老，湖北新洲人，俗姓张，名志山，出生于1907年9月。本焕长老一生遍访天下高僧为师，游历四方名寺修行，许多近代高僧与之都有殊缘。当年报恩寺的传圣法师便是第一个。
出身寒家的本焕长老小时候上过私塾，勤而好学，慧根独具，年仅12岁便读完四书五经，深谙孔孟之道，领会诗书之法。后因严父辞世，无奈被迫辍学做了徒工。因感时政腐败，公理不张，常到报恩寺听传圣法师讲经说法。于是佛根深重，殊缘萌发，遂立志远红尘，入空门，投传圣法师门下剃度为僧。
1930年正月十五，本焕长老告别家人，来到报恩寺传圣法师门下，剃度为僧，法号本幻。从此开始了芒鞋布衣的修行生涯。
2、宝通寺受戒
1930年2月，传圣法师推荐他到武昌宝通寺受戒。
到了宝通寺，长老先接受了佛法和戒律的学习，并于同年四月初八佛诞日受戒。受戒圆满结束，长老下定决心做一个襟怀皎洁、无我利生的出家人。
宝通寺传戒师持松法师是两次留日的高僧，他指出，要领悟到佛法的真谛，必须经过一番苦心修炼的工夫，亲自体验，没有捷径。还指出，要多走名山古刹，多参拜高僧大德，持戒修行。
3、高旻寺参学
1930年7月，长老前往扬州高旻寺拜来果老和尚为师，跟随老和尚长达七年。高旻寺宗风严谨，来果和尚更是道高德重。在此七年中，长老非常勤勉，深受来果老和尚器重。
来果和尚主张弟子必须坐禅苦修，因此寺院与社会交往很少，多以开荒、种地、自力更生维持生活。本焕大师在劳动之余，手不释卷，夜晚打坐修行，常常攻读佛经至深夜。
为促智慧增长，顿悟佛法真谛，长老效仿古人以头悬梁，九十一天坐禅不倒单，其非凡的意志，成为全寺同门之楷模。
4、朝拜五台山
1937年，长老时年三十。发愿效仿佛陀苦修，拜别来果和尚，由河北保定起香，跪拜五台山道场。
长老手持一个小木凳，凳子上燃一柱香，三步一拜，虔心跪行，途径漕河、太行山、狼牙山、太白山等地，全程三百多里，一路上风餐露宿，披星戴月，栉风沐雨，任手掌破裂，仍虔诚叩拜，足足拜了六个月，最终达到了五台山。长老接着又拜五个台顶。从北台起，同样三步一拜一柱香，拜五个台子。五台高度均在海拔2800米以上，秋末山西高山之巅自然是入冬较早，有时白天晴朗，夜间便飘起雪花，袈裟也常常挂一层冰霜，有时因冰雪而滑倒。如此一拜，又拜了半年，前后持续了整整一年。
每当有人不解地问起长老，他总是说：“为持戒律，修佛性，修德性。不潜心入禅，依佛心为心，怎能发慈悲心？不苦修行，磨炼自己，难忍能忍，怎能入道？自己不能入道，不发菩提心，又怎能发愿度人？”
5、刺血写经
从1938年开始，本焕法师修行于五台山广济茅篷（即碧山寺），决心在这圣地苦修十年。
他效仿佛陀刺血为墨书写经书。当时生活原本就很清苦，他坚持每天用手指或舌头的鲜血，恭写《华严经·普贤菩萨行愿品》、《金刚经》、《楞严经》等经典，日写五六百字，共写了十九卷血经，超二十万字。可惜因战乱频繁，长老所抄写的血经大部分已经失传，唯有《普贤菩萨行愿品》因缘殊胜，历时五十年之后又复回长老之手。
6、爱国爱教
后来，长老又效仿达摩面壁参禅之举，于五台山闭关三年，精诵经典经文数千卷，智慧顿增。
时值抗日战争时期，日本军国主义侵略中国，占领五台山。本焕师爱国爱教，常常利用监院身份，支持抗日战争。并以仁者之勇，救八路军军官于虎口之中，并得到八路军司令部的嘉奖。长老还以佛门放焰口的仪式，为阵亡将士送往生。
7、燃灯孝母
1948年1月，母亲病危，长老立即赶回湖北老家。由于自己是出家人，既要做到心不离佛，身不离佛，又要行孝报恩。因此，他白天在家中为母亲端茶送水，喂药喂饭，晚上则回到报恩寺，攻读三藏。
母亲往生后，本焕师借用一间祠堂连续三天抄写《金刚经》。为了超度母亲，本焕师每天晚上设坛诵经。为报慈母养育之恩，长老燃臂为灯，日夜诵读《地藏经》，为母亲守孝四十九天。他双膝跪地，把胳膊垫平，取半寸的灯草三根扎在一起，蘸上香油，点着火放到胳膊上燃灯孝母。他说：“我们的肉身是父母给的，要用自己的肉身供佛，忏悔孽障。”
8、接法为祖
1948年7月，中国近代极富传奇色彩的一代高僧虚云长老感念本老慧而有德，诚邀其至广东省韶关南华寺。
南华寺是六祖慧能弘扬“南宗禅法”的道场，后又形成临济、曹洞、云门、法眼、沩仰等五宗，故有“祖庭”之称。虚云长老在这里弘法布道多年，当时已一百一十岁，禅师以其佛法之高深，慧眼之独具，对长老倍加器重，传以衣钵，收为爱徒。
长老于同年11月接法于虚云宗下，成为临济宗第四十四代传人。虚云禅师将长老法号由本“幻”改为本“焕”，意在令其将佛法发扬光大，可见禅师对长老寄予厚望。第二年四月初八佛诞日，许愿禅师传南华寺方丈与本焕长老，时年已111岁高龄的虚云老和尚更是由云门寺步行百里为之送座，实乃佛门之盛事。
1949年正月初八，本焕大师正式住锡南华寺。
9、狱中宗风
1958年，正值长老升座南华，致力于弘法之际，却不幸蒙冤入狱。面对如此变故，长老心念佛陀，超然世外。长老说：“坐牢是前世造下的恶业，佛菩萨罚我今生坐牢忏悔。”就这样，长老借炼狱为炼心，虽含冤而悟法，长达二十二年的铁窗生涯，竟修得菩提正果。
10、住锡丹霞山
长老终于在73岁古稀之龄时获彻底平反，得以重返佛门。1980年，本焕长老应仁化县政府邀请到该县丹霞山恢复别传寺。
当时，建于明末、兴于清初、毁于民国的别传寺已是断壁残垣，不复往日之貌。长老受命于国家百业待兴之时，筹款建庙之艰辛可想而知，经过本老四年的苦心营造，终于聚沙成塔，募化善款近千万，重修殿堂5000余平方米，并将重要文物修缮一新。当时中国佛教协会会长赵朴初欣然命笔赋诗，对长老重建别传寺以极高的评价：
群峰罹立似儿孙，高坐丹霞一寺尊。
定力能经沧海换，丛林尚有典型存。
一炉柏子参禅味，七碗松涛觅梦痕。
未得偏堂行集看，愿将半偈镇山门。
11、恢复光孝寺
随后，赵朴初会长和广东省宗教局礼请长老出任广州光孝寺住持，重修光孝古刹。
光孝寺乃初祖达摩东来创立之禅宗祖庭，始建于汉末三国，已有一千七百多年历史。因历经战乱，寺庙年久失修，寺内法器毁坏严重，后经长老十多年呕心沥血的努力，如今，光孝寺香火鼎盛，规模恢宏，成为别具南岭古典文化特色的佛教名刹。
12、筹建弘法寺
深圳弘法寺的建设开放是本老又一弘法大愿。1984年，深圳市政府特请本焕长老从丹霞山来到深圳梧桐山共谋筹建弘法寺；1985年7月1日，大师从丹霞山别传寺率领十位法师到梧桐山为弘法寺动土洒净；1986年7月，由中国佛教协会正式命名为“弘法寺”，赵朴初会长亲自题写寺名；1992年6月18日，弘法寺举行佛像开光方丈升座仪式。
长老住锡弘法寺，心念天下众生，以普贤菩萨十大行愿作为目标，追求“广修供养”、“普度众生”之菩萨境界。他将“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”之禅门宝训书成条幅，悬于丈室。将自己的血经本《普贤行愿品》和多种佛经广为印刷，赐予信徒读诵参修。
13、弘法利众生
本焕长老一生弘扬佛法，四处筹建寺院，恢复禅宗祖庭。1984年在深圳筹建弘法寺；1986年恢复并重建光孝寺；1989年重建湖北武汉报恩寺；1995年重建禅宗四祖祖庭正觉禅寺；1996年重建南雄莲开寺；如今，又在百丈山重建百丈禅寺。经他重建和修复的寺院道场规模之大，辉煌的程度可谓前无古人。他给众多僧侣提供了修行和弘法的道场；他使广大信众有了更多参拜礼佛的地方；他为修建寺院、学校、道路、救灾、助残等等所捐助的善款数以亿计……有人说，他就是名副其实的人间菩萨！
14、一代禅师 僧俗共仰
德高望重的本焕禅师，在过百岁高龄时还如期参加了2006年举行的第一届世界佛教论坛大会，并参与大会为世界和谐和人类福祉祈祷。在他的倡导下，弘法寺捐出百万巨资，帮助创作了中国首部大型佛教交响乐——《神州和乐》，并为世界佛教论坛献演。至今，《神州和乐》已经成为佛教界的一大品牌在国内外出演，进行佛教文化交流。
本焕禅师在佛教论坛现场呼吁人类遵循佛陀的教导，实现人心和善，家庭和乐，人际和顺，社会和睦，文明和谐，这样，世界和平就一定能够实现。
本焕老和尚出家八十多年，弘扬佛法孜孜不倦。德高望重的本焕禅师，是现代禅宗泰斗虚云的嫡传大弟子，他禅悦人生、慈恩天下的风范天下共仰。
2010年，本焕长老当选中国佛教协会名誉会长。百岁高龄的本焕长老健康每况愈下，一直在接受治疗，临终前一次向大众开示时透露：将来自己于久远后示现成佛，号“无量自在光明如来”，佛国净土不可思议，高广庄严微妙香洁，超胜极乐世界，名“无量微妙庄严世界”。并对大众说：我的徒子徒孙，我成佛时也还会是我的海会眷属。
中国佛门泰斗本焕长老于2012年4月2日零点三十六分在弘法寺安详示寂，世寿106岁，戒腊83夏。长老一生护国护教，肩挑如来家业，荣辱无动，毁誉安然，寿享遐龄，天人师表。
