陈抟，字图南，生于唐末。五代时，天下大乱，陈抟隐居于武当山，修炼神仙炼气之术。曾跟四川道士何昌一学习“锁鼻术”—即不让气从口鼻进出的高深气功术，所以精于睡功，睡下去少则一月，多则半年，有时甚至熟三年。后来隐于华山，常和关西逸人吕洞宾等来往。陈抟虽然隐居，但也关心世事。五代时，朝代更替有如走马灯，每一新朝登台，陈抟听说后都紧皱眉头。唯独听说赵匡胤做了皇帝，拍手大笑道：“这回天下定了。”从周世宗到宋太祖、宋太宗，闻说陈抟名声，召他出山，但他很快又坚辞回华山，高卧修真。一次宋太宗又派人带着亲笔信去请陈抟，陈抟却回信说：“数行丹诏，徒烦彩凤唧来；一片闲心，已被白云留住。”又说自己“精神超乎物外，肌体浮乎云烟”，就此长住华山，直至一百十六岁时仙化，遗骨也葬在山中。
且说有位文人金砺，漫游到华山脚下，拜访陈抟的朋友崔古，想请他引见陈先生。崔古说道：“先生正睡呢，等他醒来再见吧。”金砺问：“他什么时候醒呢?”崔古说道：“或者过半年，或者三个月，最少也要月余。你不如先到别处去，过些时再来。”一年之后金砺再访崔古，适陈抟也来到，金砺于是恭敬礼拜，向陈抟请教睡道，陈抟于是侃侃而论，说出一番睡经来：
“现在一般人，汲汲担心衣食不足，饿了吃，困了睡，鼾声轰响，四周都可听到，一夜当中几回醒来，那是因为被名利扰乱了意识，被美酒和佳肴弄昏了心志，这是世俗的睡相。至于那仙家的睡法，留藏着直气内息，漱饮着甘泉玉液，肺气出纳的门户牢不可开，精神活动停止不可启动。然后召苍龙守住东宫，让白虎把牢西室，真气在丹田中运转，神水在五脏中循环。然后元神脱出泥丸九宫，恣意游行在碧霄，踩着虚空，如履实地，—卜升天际，如走平地。冉冉徐行，与祥风一起遨游；飘飘荡荡，和闲散的云朵一起出没。因此经历昆仑山的紫府仙宫，周行洞天福地，咀吸口月的精华，赏玩烟霞变幻的绝景，访问真人，讨论仙家的真谛，和仙子相约，到人世外去旅行，回看沧海扬起灰尘，指点阴阳，长啸以舒散形神。游兴尽，便足蹑清风，身体浮驾着落日的余晖回来。所以，这一睡，不知道岁月迁移。哪里还愁什么陵谷变迁?”
陈抟这——番话说得金砺如醉方醒，方知高人一睡与俗人睡相有如此大的差别。陈抟又送他几首吟睡诗，更深入地阐释厂睡中真谛。其中一首写道：“至人本无梦，其梦乃游仙。真人亦无睡，睡则浮云烟。烟里长存乐，壶中别有天。欲知睡梦里，人间第—玄。”原来，陈抟高卧，实际是在修仙家内功，他睡梦的底细，便在这最高深的玄功呢。
