一、盘古
河南省桐柏县盘古大殿
自从盘古开天地，三皇五帝到如今。盘古是中国古代传说中开天辟地神，盘古神话是中华民族最原始、最完整、最古老的创世神话。
盘古神话传说在民间传颂，天地有开辟以前，宇宙混沌一团。有个叫做盘古的人，把天地开辟出来了。宇宙的混沌被搅动，盘古也累死了。临死时他呼出的气变成了四季飘动的云；声音变成了天空的雷霆；左眼变成了太阳，右眼变成了月亮；头发和胡须变成了夜空的星星；他的身体变成了东、西、南、北四极和雄伟的三山五岳；血液变成了江河；筋脉变成了道路；肌肉变成了农田；牙齿和骨骼变成了地下矿藏；汗水变成了雨露，身体变成地上的动、植物。盘古的精灵魂魄变成了人类，所以人类是世上的万物之灵。
河南省桐柏县被成为盘古文化的根源地。当地的“盘古庙会”被确定为国家第二批非物质文化遗产之一。传说盘古九月初九生日，三月初三归天，于是人们建了不少庙宇来纪念始他。湖南省耒阳市三架乡盘古庙，建于唐哀帝天佑二年（公元905年）。河北省沧州市青县大盘古村盘古庙，建于元世祖至元十五年(公元1278年)。
二、上古时期的“三皇”
自从盘古开天地，三皇五帝到如今。关于人类的祖先三皇，人们有许多种组合。但通常认为燧人氏、伏羲氏和神农氏，是人类最早的三皇祖先。
1、燧人氏
商丘 燧皇陵-燧人氏（火祖）墓
燧人氏是传说中发明钻木取火的人，这在先秦的古籍中已有记载。人们奉他为“三皇之首”遂皇（火祖）。人类学会了钻木取火，用火烤制食物、照明、取暖、冶炼等，人类的生活进入了一个新的阶段。燧人氏不仅发明了“钻木取火”，还发明了“结绳记事”。据古史记载，燧人氏用树皮搓成细绳，然后将数十条细绳排列整齐悬挂在一处，在上边打结记事。大事打大结，小事打小结，先发生的事打在里边，后发生的事打在外边。
燧人氏为了记事，给山川百物命名。他还把动物分为四类。天上飞的称“禽”，地上跑的称“兽”，有脚的爬行动物称“虫”，没脚的爬行动物称“豸”。为了能够记录更多的事情，燧人氏又利用植物的天然色彩，把细绳染成各种颜色，每种颜色分别代表一类事物，使所记之事更加清楚。从此进入有文字记载的历史文明。
2、伏羲氏
河南淮阳 太昊陵伏羲墓
伏羲氏传说是中华民族的人文始祖，据说他是个大发明家。人们奉他为“三皇”戏皇。伏羲是易学之祖，始作八卦，后人称为伏羲八卦图，用来解释天地万物的演化规律和人伦秩序。他还发明“结绳为网以渔”，造福于民。制作了瑟，创造了《驾辩》的乐曲。伏羲氏造书契、正婚姻、教渔猎，结束了人们茹毛饮血、结绳记事的蒙昧历史，开创了中华文明。传说伏羲生成纪（在今甘肃省天水市秦安县境内），长新乐（在今河北），死宛丘（古陈州宛丘县，在今河南淮阳）。
3、神农氏
宝鸡市 炎帝陵陵寝
神农氏是传说中的炎帝，据说他是农业之神，教民耕种，还是医药之神，相传就是神农尝百草，创医学。人们奉他为“三皇”农皇。神农氏认为人们吃生肉，喝兽血，穿兽皮是难以维持的。于是他“尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷。”西汉初年的古书《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒”。
《国语•晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（今陕西武功县漆水河）成，炎帝以姜水（今陕西宝鸡市清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是中国历史最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。因此，他们是起源于陕西省中部渭河流域的两个血缘关系相近的部落首领。后来，两个部落争夺领地，展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族。华夏族在汉朝称汉人，唐朝称唐人。炎帝与黄帝共同被尊奉为华夏人文的初祖，作为五千年和中华文明载入史册。中国民族也称为“炎黄子孙”。
延安市黄陵县桥山的黄帝陵
三、上古时期的“五帝”
自从盘古开天地，三皇五帝到如今。关于人类的祖先五帝，人们有许多种组合。但通常认为黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝，是人类最早的五帝祖先。
1、黄帝
延安市黄陵县桥山的黄帝陵
黄帝相传生于姬水，故以姬姓，居轩辕之丘，故号轩辕氏。国于有熊，亦称有熊氏。黄帝生性灵活，道德情操高尚，被拥为西北方游牧部族的首领。他联合炎帝，打败由蚩尤率领的九黎族的入侵，代神农而成为部落联盟的首领，成为“黄帝”。传说打败蚩尤后又与炎帝族在阪泉发生三次大战，黄帝打败了炎帝部落，进入黄河流域定居中原，并很快发展起来。历史上尧，舜，夏，商，周，都是黄帝的后裔，故称“轩辕后裔”，“炎黄子孙”。
黄帝后代与其他部落共同融合，形成中华民族，黄帝轩辕氏被看成是华夏族的始祖。正是这个原因，后人把许多发明创造都传作是黄帝的功绩。说他用玉作兵器，造舟车弓箭，染五色衣裳。他让妻子嫘祖教人民养蚕，他命令大臣仓颉造文字，大挠造干支，伶伦制作乐器等等，可以理解为黄帝时代生产工具有很大的进步。
2、颛顼
河南省内黄县梁庄乡颛顼帝喾陵（俗称二帝陵）
颛顼，姓姬，号高阳氏，相传是黄帝的儿子昌意的后代。20岁时，黄帝将帝位传给了他。古书记载：“高阳氏有才子8人”，可能这是8个氏族。颛顼即位后，进行政治改革。被黄帝征服的九黎族，仍信奉巫教、杂拜鬼神。颛顼禁绝巫教，强令他们顺从黄帝族的教化，促进了族与族之间的融合。传说有个部落的首领共工，对颛顼决定非常不满，用头撞倒了不周山。顿时撑着天空的柱子斜了，拴者大地的绳子断了。于是天向西北倾斜，日月星辰移动；地在东南洼陷，江河随之东流。颛顼在位78年，死时90多岁。颛顼子孙很多，屈原就是自称颛顼的后裔。
3、帝喾
商丘市高辛集帝喾陵
帝喾，姓姬，号高辛，黄帝的曾孙。父亲叫矮极，颛顼是他的堂房伯父。帝喾在位时人才济济，把天下治理得很好。帝喾在位70多年。帝喾少小聪明好学，十二三岁便有盛名，十五而佐颛顼，封有辛地方（今河南商丘），实住帝丘（今濮阳），三十而得帝位，迁都毫邑（今河南偃师县西南），享寿百岁。死后葬于濮阳顿丘城南台阴野之秋山。
4、尧帝
临汾市尧都区大阳镇尧帝墓
尧帝，姓尹祁，号放勋。因封于唐，故称“唐尧”。尧帝德高望重，严肃恭谨，光照四方，上下分明，能团结族人，使邦族之间和睦相处。为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤。自然得到人民的爱戴。尧在位时，天下洪水汤汤。用鲧治水，九年无功而返，又启用禹，使洪水得以治理。
尧帝开创了帝王禅让之先河，在位70年。认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。由四岳十二牧来推举部落继承人，大家一致推荐了舜。尧帝把自己两个女儿嫁给了舜，又对他进行了长期的考察，最后才放心的禅让。
5、舜帝
湖南省永州市宁远县 九嶷山舜帝陵
舜帝，姓姚，传说目有双瞳而取名“重华”，号有虞氏，故称虞舜。舜由于四岳的推举，尧命他接替自己的首领职位(让贤），并把两个女儿给他作妻室。舜知人善任选用能人，如舜任命了许多官职：命禹作司空，主平水土；命弃作后稷，主管农业；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。
舜为首领时，把各项工作都做的很好，开创了政通人和的局面，所以舜成为中原最强大的盟主。《尧典》所记舜的主要事迹有：命后稷按时播植百谷；挖沟开渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公布五刑，除去四凶族。舜死后，禅位于禹。
