鸮形目中的鸟被叫做猫头鹰，总数超过130余种。在除南极洲以外所有的大洲都有分布。目下分3科：、草鸮科和鸱鸮"chīxiāo"科。原鸮科已灭绝；草鸮科世界有10种，中国有3种；鸱鸮科世界有126种，中国有24种，如雕鸮、鸺鹠、长耳鸮等。中国鸮形目的所有种，均为国家二级保护动物。
国内分布
雕鸮，广泛分布于全国大部分地区。
林雕鸮，国内仅见于四川雅安、宝兴、会东和云南东南部河口。
乌雕鸮，中国分布∶仅见于浙江建德及江西南昌。
雪鸮，偶见中国吉林省、黑龙江省北部、新疆西部和库页岛。
黄脚渔鸮，全球性近危。中国中部及南部大部地区从甘肃西南部、陕西南部、四川、贵州、安徽、江苏、浙江、台湾至广东的甚罕见留鸟，分布至海拔1500米。可能也出现在西藏东南部。
主要分布于中国的东部、中部和南部，见于浙江杭州、临海、温州、江苏南京，安徽，陕西南部，湖北神农架，甘肃文县，四川万源、城口和雷波，贵州遵义、江口以及广东沿海和台湾。
褐渔鸮，在我国分布于北京、内蒙古、湖北、广东、广西、海南和云南等地，但各地均极罕见， 而且内蒙古、北京以及云南腾冲的记录也可能有误，尚待进一步证实。
长尾林鸮，中国分布于黑龙江、内蒙古东北部、北京、辽宁、吉林、河南、四川、青海和新疆等地。稀有留鸟。北方亚种分布于中国东北的大兴安岭、小兴安岭； 东北亚种在吉林、辽宁的长白山区，在河北也有分布。
乌林鸮，在中国仅分布于内蒙古、吉林、黑龙江、陕西、新疆等地。均为留鸟。
灰林鸮，温带森林中最常见的鸮鸟。亚种nivicola为西藏南部和东南部以及华南和华中部大部地区的留鸟；yamadae为台湾的留鸟；ma在河北及山东。
褐林鸮，栖息于山地森林、热带森林沿岸地区、平原和低山地区。活动高度在海平面与海拔500米之间。是亚热带山区森林留鸟。东方角鸮，常见留鸟。亚种stictonotus为中国东北及华东长江以南的留鸟；指名亚种在西藏东南部；malayanus在华南、西南及东南包括海南岛和台湾；japonensis偶见于台湾。
红角鸮，在中国的分布极为有限,河南省杞县曾有发现。亚种pulchellus繁殖于新疆西部的天山及喀什地区。
黄嘴角鸮，中国为福建、广东、广西、海南、云南、台湾等地留鸟，分为2个亚种，台湾亚种仅分布于台湾，分布于其他地区的是华南亚种，二者之间的主要区别是华南亚种的后颈没有灰白色的颈圈，下体为灰棕褐色，较为斑杂，而台湾亚种的后颈有灰白色的颈圈，下体为白色而有淡褐色的虫蠹状斑。
领角鸮有6个亚种分布于我国境内，其中东北亚种除了在上海为旅鸟，以及偶见于重庆外, 其他北京、天津、河北、辽宁、吉林、黑龙江、上海、山东、四川、陕西等地均为留鸟。华南亚种在上海、江苏、浙江、安徽、福建、河南、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等地为留鸟。台湾亚种为我国的特产亚种, 仅分布于台湾。
海南亚种也是我国的特产亚种, 仅分布于海南。以上4个亚种都比较常见。另外在我国还记录有日本亚种和滇西亚种，日本亚种是仅见于上海和河北沿海的极为罕见的冬候鸟，滇西亚种分布于云南西部腾冲、潞西、盈江、粱河等地，为罕见的留鸟。
兰屿角鸮，主要分布在兰屿岛，据台湾中央研究院的研究，兰屿岛上大约有1000只。
纵纹腹小鸮，在我国分布于新疆、四川、西藏、甘肃、青海、北京、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、山东、河南、广西、贵州、陕西、宁夏等地。
横斑腹小鸮，在我国仅分布于四川的宝兴和雅江等地。另外还可能分布于云南西南部、西藏东南部等地，尚待证实。
鹰鸮，国内主要分布省份：北京、辽宁、吉林、黑龙江、上海、江苏、福建、江西、山东、河南、湖南、广东、广西、四川、云南、陕西、甘肃、台湾、香港
分布在以下保护区：牛姆林、武夷山（福建）、董寨鸟类、鸡公山、凉水、兴凯湖、后河、长白山、鄱阳湖、武夷山（江西）、双台河口、荣成天鹅湖、缙云山、金佛山、哀牢山、大围山、金平分水岭、高黎贡山、清凉峰、天目山（浙江）、瓦屋山、安溪云山
分布在以下山脉湖泊：长白山、大别山、桐柏山、天目山、秦岭
长耳鸮，生活在中国的长耳鸮除了在青海西宁、新疆喀什和天山等少数地区为留鸟外，在其他大部分地区均为候鸟，其中在黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东部、河北东北部等地为夏候鸟，而从河北、北京往南，直到西藏、广东，以及东南沿海各省等地均为冬候鸟。
短耳鸮，国内繁殖于内蒙古东部大兴安岭、黑龙江、辽宁；冬季几遍布于全国各地。
鬼鸮，中国黑龙江哈尔滨、帽儿山、大兴安岭、呼玛、同江、兴凯湖、牡丹江、佳木斯、伊春和黑河，甘肃西北部的天堂寺，新疆天山、伊犁、尤尔都斯盆地，四川南坪，均为留鸟。几乎在中国全境越冬。
秦岭北坡周至，喜山至中国南部
斑头鸺鹠，在我国分布于上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、重庆、云南、陕西、甘肃、西藏、海南`等地。在低地及丘陵的小片林地中并不罕见。中国有5个亚种 -- austerum在西藏东南部；rufescens在云南西部；brugeli在云南南部；persimilie在海南岛；whitelyi在华中、华南及东南等地区。偶见于山东。
花头鸺鹠，中国分布于东部和西南地区
猛鸮，在中国为罕见鸟。亚种tianshanica繁殖于新疆西北部天山，迁徙时也见于新疆西部。指名亚种越冬于内蒙古东北部的呼伦池地区及大兴安岭。 栗鸮，国内主要分布在广西、云南西双版纳和海南岛。
仓鸮，国内分布于南方地区。
草鸮，中国安徽（屯溪），浙江（温岭），江西（泰和，峡江），湖南，福建，台湾，广东，广西，贵州，云南，四川。
欧洲分布
欧洲大陆上有十三种猫头鹰，但它们中的大多数还生存在亚洲和北美洲。因此它们有着不同的活动空间，并且与栖息环境相适应。
在北欧生存着雪鸮，跟其他猫头鹰种相比，和猛鸮，鬼枭和乌林枭一样，雪鸮是被迫往得最北迁移的猫头鹰种。雕鸮是欧洲最大的猫头鹰种，其数量在长达百年的人类猎杀后逐步回升。长耳鸮，短耳鸮和灰林鸮这些常见的猫头鹰都属于它的猎物。
最为人所熟知的可能要数仓鸮了，因为它十分喜欢在人类垦殖（或居住）的地方活动。欧洲最小的猫头鹰当属花头鸺鹠。稍大一点是红角枭和纵纹腹小鸮。
