中国的宴席一般统称为酒宴，酒宴者，无酒不欢也！酒在中国的任何宴席上都是必不可少的物品，因为中国是一个拥有几千年酒礼的国度，酒在中国的宴席上不仅是一种饮品，更是礼节的象征。
据历史记载，在2000多年前的殷商时代，中国就掌握了酿酒技术，是世界上最早酿酒的国家。作为酒文化的发源地，酒与中华文化几乎是同步发展。
酒自从被酿制出来后，就被人们所喜爱，上到帝王祭祀祖先，下到寻常家庭宴请好友，酒在其中就必不可少。
在秦汉时期的电影中，我们经常看到这样一个喝酒动场景，一群人相对而坐，共同举杯时，往往用袖子挡着喝酒。那么古人为什么要用袖子挡着喝酒呢？真相其实也很简单。
在中国的周王朝时代，是一个很注重礼仪的时期，周礼就是当时比较成熟的一套礼仪。从西周开始，周王朝就建立了一套比较规范的饮酒礼仪，因为饮酒的普及，酒礼就成为封建礼制社会重要的礼仪之一。
在儒家的经典著作《礼记》中就对酒宴中的礼节有着详细的规定和论述。它要求人们在饮酒时要注重自己的形态，即便多饮也要自持，要保证不失言，不失态。周礼更是要求人们保持温文尔雅，行为动作符合礼数。
在礼仪的约束下，喝酒用袖子遮挡一来可以保证自己不失态，是对对方的尊敬，男人喝酒不管酒好不好喝，自己能不能喝，即便自己喝酒的样子再难看，用袖子遮挡别人都看不到。女人喝酒除了有同样功效外，还避免了自己仰起脖子的样子被人看到。
秦汉时期人们的衣袍都比较宽大，喝酒用袖子挡住，从动作上看也比较优雅高贵。但这种饮酒礼仪多是封建贵族士大夫之间的宴席上用，军事将领饮酒只需双手端起酒杯，仰头引用即可，跟我们今天饮酒的动作几乎相似。
唐宋时期，由于服装的变化和民风的开放，酒礼虽然仍旧贯穿人们的生活，但被简化不少，喝酒时用袖子遮挡的动作也慢慢消失了。如今的酒席上，我们仍然惯用双手持杯于人敬酒，其动作就是古代酒礼的一个礼仪传承。
