自1840年鸦片战争爆发以来，中国这个拥有5000年灿烂历史，曾长期屹立世界之端，人口占据当时世界1/4的古老帝国的虎皮彻底被揭下，后来居上的欧洲列强，毫不犹豫的扑在了这个古老帝国的身上疯狂的掠夺。
从英国开始，先后对中国以发动战争或军事威胁的手段获取特殊利益的列强，分别有英国、美国、法国、沙俄、日本、德国等国。庞大且臃肿的清王朝，也在诸多列强的一次次撕咬中愈发虚弱。
当时间走过痛苦的19世纪，步履蹒跚的踏入20世纪后，苦难愈发深重的中国人民，又同时面临着列强和清王朝的双重压迫，种种矛盾激化之下，义和团运动开始在全国范围内迅速形成燎原之势。
与此同时，各国列强也愈发轻视清朝，义和团运动爆发之后，列强多次逼迫清政府镇压义和团，他们甚至开始集结军队，准备亲自下场“派兵助剿”。列强不但大沽集结了高达12艘军舰。在天津，各国列强还组成以英国海军中将西摩尔为首的2000多人联军，踏上了进军北京的征程。
无论清王朝如何腐朽没落，如此行径也极大的激怒了清王朝。再加上列强对于慈禧太后试图易储的阻挠和端王载漪伪造的要求慈禧太后下台的列强照会，被彻底激怒了慈禧太后在接连召开4次御前会议之后，在公元1900年6月21号发布了宣战上谕，正式对诸国列强宣战。
而本就组成联军的各国列强，更是趁机大量增兵，决定亲自下场“教训”一下清廷。组成三万大军后，列强联军迅速击败腐朽没落的清军，攻陷了首都北京。参与组成联军并进军北京的8个国家列强分别为：英国、法国、美国、德国、日本、俄国、奥匈帝国、意大利。
这支由8国列强组成的联军，刚开始由英国海军中将西摩尔率领，后期则由德国陆军元帅瓦德西统帅。组成八国联军后，八国联军的总人数约为3万人。
这其中，曾在甲午战争击败清朝，一口吃成胖子的日本派兵最多，高达2万余人；其次，则是中国北方的恶邻俄国，它派兵12,000余人；当时的世界第一强国——日不落帝国英国，派遣了1万多人，不过，这些英军大部分都是印度人组成的。法国人则从位于东南亚的印度支那殖民地派遣了3000余人的军队。
美国与法国差不多，从自己距离中国最近的殖民地菲律宾派遣了3000多人。德国虽然野心勃勃，德皇威廉二世更是上窜下跳，但是，由于德国在远东地区并没有可靠的殖民地，因此，德国只派遣了不到1000人的部队。至于奥匈帝国和意大利，更像充数的，因为这两国派遣的人数更少，奥匈帝国有300余人，而意大利甚至只有80人参战。
八国联军迅速击败了不堪一击的清朝军队占领北京后，开始在北京大肆烧杀掳掠。成千上万无辜的中国居民被屠杀，数千万两白银、价值难以估量的海量文物古迹被损毁或抢掠。而且，八国联军攻占北京之后并没有停止侵略的脚步，他们相继又攻占了保定、张家口、山海关等多个战略要地，直隶全境更直接在八国联军的占领之下。一直到《辛丑条约》签订，八国联军占据北京长达一年之久。
从八国联军的人数来看，派遣了2万多人的日本是八国联军的绝对主力。而日本的行径也的确在各国列强之中最为残暴。占据北京之后，日军仅掠夺的户部库银就高达近300万两，至于屠杀抢掠行径，早有前科的日军的斑斑劣迹更是难以数计。
但如果因此说日本是八国联军的主力，却并不准确。因为，虽然日本取得了甲午战争的胜利，国力也有了巨大的发展，但此时的日本并没有被各国列强普遍承认，日本在八国联军之中是低人一等的，而且，日军的武器装备限于日本有限的工业实力，也不如欧洲列强。所以，日军的人数虽然最多，但日本人却始终没能担任八国联军的统帅。
与此同时，中国北方的恶邻，对于土地无比贪婪的沙俄，虽然只派了1万多人参加联军，但是，沙俄的野心却绝不仅仅是获得巨额赔偿和抢掠财物。
一直对中国富饶的东北地区垂涎欲滴的沙俄，趁此“天赐良机”，集结了沙俄在远东地区的所有军队，并增派了大量部队，组成了共计约17万人的大军，发动了对中国东北地区的侵略。到12月中旬时，俄国军队已经占据了整个东北地区的铁路沿线和重要城市。沙俄心心念念的“黄俄罗斯”，似乎近在眼前。
因此，虽然沙俄在八国联军组成并不是最多的，但是，在联军之外，沙俄集结了高达17万大军，将中国整个东北地区鲸吞入腹。在八国联军侵华战争之时，沙俄才是对中国造成伤害最重、派遣人数最多、野心最大、也最为贪婪无耻的国家。
