昏君暴君确实想砍谁就砍谁，但是要承担身死国灭的后果。但如果是一个合格的皇帝，想杀人，也是要有规矩的。
当然，如果做个暴君、昏君，可以任性的说我就是规矩就是天，杀人全凭高兴，但是要能够承受滥杀带来的后果。比如君主，这位独眼皇帝就是个天下少有的暴君，视杀人如儿戏。最后被堂弟给篡了位。
苻生每逢接见大臣，都让侍从箭上弦，刀出鞘、铁钳、钢锯等摆放跟前。看谁不顺眼，就随即杀掉。如哪位大臣有所劝谏，就被视为诽谤，杀之;若有人说句奉承话，就被视为献媚，亦杀之。因此，朝中人人自危。
古代正常的处理死囚的程序，都是要先经过各级司法部门审讯定罪，再层层上报到皇帝处。时，就有亲自审核死刑犯的记录。时，出现了死刑复核的萌芽。所谓死刑复核，就是指已经定了死刑的，临刑前由皇帝再一次审核，但这只限于俸禄两千石以上的官员。
死刑复核形成制度确定下来，是始于北魏;三复奏是在;唐太宗时期变成地方案件三复奏，京师案件五复奏，但有“恶逆”者，一复奏就可执行;到明清，一般分为斩立决和秋后处决。电视剧中像包公现场审案现场开斩的情景，现实中几乎是不可能的。
这两种死刑都要经过中央司法机关和皇帝的审核批准。对于立决的死刑案件，一般先经审定，都察院参核，送审允，而后三法司会奏皇帝最后核准。对于秋后处决的死刑案件，建立了朝审制度加以审核。朝审是天顺二年下诏，三年开始实行，且从此“永为定例”，“每岁霜降后”进行，“历朝遵行”，所以史称“朝审始于天顺三年”。
所以，正常的天下，皇帝对于生杀是很慎重的。连死囚都怕枉杀，更别说想杀谁就杀谁了。当然，不排除“冒犯龙颜”被一刀咔嚓的。明朝前，有跟皇权平衡的相权在，皇帝还要多考虑考虑大臣们的意见和想法，杀一人会否有损国家安定和权力的制衡;是否会给自己落下“”的名声，毕竟每个皇帝都想青史留名。
明朝废除臣相以后，明中后期却慢慢确立了制度性的约束，就更不能任性了。就连制造“洪武四大案”的，杀了十万人之巨，也是一个一个的找理由，用“事实案件”来定罪杀人的，而不是直接动手。只有皇帝自己先遵守“规矩”，底下人才会有样学样。
