在看历史书时，我们经常会看见一个词士族，所谓的士族，就是经学传家的世家大族，按照现代的话来说，便是高级知识分子家庭，学识是士族的基础，有了知识才可以入朝为官，继而影响到整个国家。士族起源于汉代，尤其是东汉时期，士族尤为兴旺，在看相关历史时，也总绕不开士族与皇权的对抗，东汉学术风气十分浓厚。
而我们所说的经学，并不是在私塾中老师教授所知，而是家传之学，但凡有点身份地位的家族，基本都有自己的家学，比如现代十分熟悉的袁绍，他所在的汝南袁氏，便出现了四世三公的傲人成绩，他们世传的家学就是孟氏易学。
古代所谓的门阀世家，究竟是怎么建立起来的1东汉末年，士族的力量越来越壮大，而士族之间流行清议，众人坐到一起来品评天下知名士人，例如给曹操评语的许劭，他就组织了一个很有名的月旦评，曹操最著名的评语也是从那里来的，不过士族不轻易评论某一个人，为的是抬高自己的身价，这也是士族子弟获得好名声的一个途径，有德高望重的老人好的评语，那么今后在士族圈子混的比较开。
而东汉末年还有个大问题，这就是宦官、外企专权腐败，于是有太学生联合朝廷官员，开始抨击宫中宦官，宦官们自然也不甘示弱，以抓捕党人的名义，大肆追捕天下有名士人，这也是东汉非常知名的党锢之祸，大量名名士皆丧身于此。此后天下开始大乱，各个郡县土地兼并严重，并且还出现了大地主。
由于当时印刷术技术不完善，导致书本极为难得，故而经学只在门户中流传，这里所说的门户，并不是以家庭为单位，而是指的师门，所以在古代拜一位有才有名的老师十分重要，起码可以让你少走很多弯路，还有的直接鲤跃龙门，不过古代最讲究出身，你出身不好的话，也没有多少能出头的机会，因此经济、知识成为士族的垄断品，普通人想跨越阶级非常难。
东汉以儒学治国，而做官的人大多出自儒生，所以知识上的垄断，也就等于官位垄断，东汉做官的途径，主要来自于这两种，要么家族有做官的人内部推荐，要么直接走举孝廉的路，但举孝廉也是通过推荐，于是又产生了关系这一说。有了这个漏洞可以钻，世家大族们几乎世代公卿，他们手下握有很多资源。
在这种条件下，便形成了门阀统治，士族往往有大量的土地，由于土地兼并严重，使得许多农民成为流民，为了活下去只能成为富户、贵族的佃户，总之士族的依附民非常多，士族除了有钱有人，在朝廷还有一定话语权，这些世家基本都抱成团，要文化有文化，同时还拥有自己的武装部队。汉末，袁绍可以在天下大乱后，迅速拉起自己的人马，便是通过家族支持，这些门阀也逐渐脱离中央管控，后来三国初期，大部分诸侯都是这样子起家的，除了一穷二白的刘备。
而我们说起西晋，之所以能够这么快建立起来，少不了士族门阀的支持，故而司马皇室为了报答，在登基后设立了五等爵，以及占田制度、九品官人制度，把士族们更加的规范化，虽然对所占的土地进行限制，但士族只是表面应付，暗中却占领超过规定的土地，所以两晋与其说是司马家的天下，不如说是士族的天下。
西晋末年，由于八王之乱造成内部空虚，使得中原出现五胡乱华，于是大批北方士族，衣冠南渡跑去了南方，历史进入东晋时代，后世人们说起这个时代，总是用一个词来形容，玄幻。比如士族凌驾在皇权之上，所以出现了王与马共天下，不过会发生这种事也不奇怪，最主要的是皇权自南渡后一蹶不振，司马氏到了南方成了光杆司令，连兵马都没有，只有一个空虚的皇族称号，甚至连宗室成员也没有几个。
司马氏的性命，完全捏在士族人的手中，这时皇位虽然还在，但威信已经没有了，史书记载晋元帝登基时，还要拉着琅琊王氏的领头人王导一起接受朝拜，表明了王导在东晋崇高的地位，其家族子弟王敦，曾经不满东晋朝廷造反两次，两次都以失败告终，按理来说造反理应被诛九族，但在建康的王氏家族一点儿事情都没有，仿佛王敦不是自家族人，权威已经到了皇权都不敢管的地步。
琅琊王氏只是东晋顶级门阀中的一个，之后又出现了庾氏、桓氏、陈郡谢氏、太原王氏等先后执政，皇帝只是座位上一个人，全部权利都掌握在世家手中，东晋之所以没有被祸害完灭国，主要是内部势力保持了平衡，虽说好几次差点被打破，可好在关键时刻总有人站出来。
严格一点来说，中国形成门阀统治的朝代，个人认为只有在两晋时期，因为那时皇帝只是世家的傀儡而已，真正当家做主的人并不是皇室，不过魏晋灭亡后，进入了南北朝时代，此时世家的力量也逐渐减弱，主要是中原大地没有统一，形成了若干个小国家，其次侯景之乱时，侯景杀了一大帮南朝的世家大族。
到了隋朝，世家门阀又开始活泛起来，比如说建立隋的杨坚，他的家族便十分显赫，李世民就更不用说了，出自于陇西李氏，是当地有名的大世家，父亲李渊还被封为唐国公。门阀统治的形成标志，其实是曹丕执政时期，手下陈群所提出的九品中正，此后两晋正是沿用了这个制度，使得皇权被压制，可严格一点来说，每个朝代都有士族，毕竟要靠读书人要治理天下，为什么兴盛的隋唐二朝，没有出现士族压制皇权的现象？
首先唐朝是个中央集权，士族虽然有身份地位，并且还拥有一定话语权，但用在屈居在皇权之下，皇帝自己拥有部队，并且还提出了科举制，很大程度上改变了士族垄断知识的途径，让大量有才学无出身的人才进入官场，这些人当官之后，由于没有家族牵绊，故而对皇帝十分忠心，不容易搞小团体，这也是皇帝喜闻乐见的事情，寒门与士族分庭抗礼。
当然了士族也不是什么能力也没有，官僚机构对皇权还可以产生制约，并且这个制约，可以延续到皇权的结束，不过唐朝时期，士族的社会地位还是非常高，甚至还高过了皇族，有些底蕴深厚的世家大族，还不愿意跟皇室一起玩。士大夫非天子之命，老士族说了才算话，南朝、隋唐都是一个样子，史书上记载了这么个事情，李世民登基后让人修谱，结果发现自家李姓和皇后的长孙姓排在几个大家族后面，于是勒令臣子重新修改，山东士族直接将皇室拉入黑名单，不许家族与皇室联姻。
而到了唐末，由于常年动乱与混战，耗掉士族的最后生命，进入宋朝后已经变成平民社会了。上面说了形成门阀是在东汉两晋，而士族制度却可以追溯到商周，当然了这里的士族制度，可不是东晋王氏、谢氏等世家的垄断执政，士族制度亡于明清二朝，一来明朝皇帝朱元璋是个布衣皇帝，对地主阶级十分厌恶，更不容许他们发展起来，而来清朝建立者为满族人，自然不会眼巴巴看汉族世家兴起，毕竟还是满族人的天下，到了近现代世家门阀基本已经灭绝完了。
