红树林是热带、亚热带海岸带海陆交错区生产能力最高的海洋生态系统之一，在净化海水、防风消浪、维持生物多样性、固碳储碳等方面发挥着极为重要的作用。
生态效益
在陆地与海洋交界带，红树林像母亲庇护孩子一样，维持了一个食物链复杂的高生产力系统，是物种基因和资源的宝库。这里有着完整的生态循环系统，涵养着红树植物、半红树植物、红树林伴生植物及水体浮游植物等，消费者有鱼类、底栖动物、浮游动物、鸟类、昆虫，分解者有微生物，还有无机环境。
潮起潮落间，生命生生不息。潮水静静涨上来时，几乎全部淹没红树林枝干，只露树冠，让红树林宛如海上“绿岛”；潮水退却时，栖息于红树林内种类繁多的鱼、虾、蟹、贝、浮游生物及鸟类纷纷“登台唱戏”。在这一涨一退之间，红树林里包裹所有来自陆地和海洋的信息、物质、能量就此交流。
红树林是最富有生物多样性、生产力最高的海洋生态系统之一，红树林生长茂密的地方一般都有着丰富的渔业资源。
红树林中丰富的鱼类，吸引着活动于此的鸟类前来觅食。红树林下的底栖动物也非常丰富，吸引了鹭类、鹬类等潜藏其中；红树林上层，枝繁叶茂，很多种类的红树一年四季开花，招引了大量的昆虫，为太阳鸟、啄花鸟、绣眼瞪林鸟提供食物；傍晚归巢的鹭鸟、椋鸟多喜欢在红树林里休息。
夏日炎炎，酷暑难耐，成片的红树林，覆盖在海边，犹如大自然的“空调”，让这里的温度低上几度。优良的环境、适宜的气候、丰富的食物，使得红树林成为候鸟迁徙的“落脚点”和“加油站”。
海岸卫士
红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。
在中国沿岸防护林体系中，消浪林带是构筑防护林体系的第一道海岸防线。消浪林带树种要求具有较强的耐盐碱、耐水泡、耐海水间歇性冲刷和抗风固土能力，这需要根系发达、枝干富有韧性的林木，红树林自然成为理想的选择。“只可惜红树林只能分布在热带或亚热带海湾、河口泥滩上，在中国浙江沿海以北，就只能另寻其他树种了。”
1958年8月23日，福建厦门曾遭受一次历史上罕见的强台风袭击，12级台风由正面向厦门沿海登陆，随之产生的强大而凶猛的风暴潮，几乎吞没了整个沿海地区，人民生命财产损失惨重。但在离厦门不远的龙海县角尾乡海滩上，因生长着高大茂密的红树林，结果该地区的堤岸安然无恙，农田村舍损失甚微。
1986年广西沿海发生了近百年未遇的特大风暴潮，合浦县398公里长海堤被海浪冲垮294公里，但凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就不易冲垮，经济损失就小。许多群众从切身利益中感受到红树林是他们的“保护神”。
1982年，华侨郭春秧特地从南洋带回"秋茄树"等三种红树林种苗进行育种栽植，红树林的工业、药用等经济价值也很高。
2004年12月26日，印度洋海啸袭向周边12个国家和地区，造成23万人死亡。而印度泰米尔纳德邦的瑟纳尔索普渔村、距离海岸仅几十米远的172户家庭却幸运地躲过了海啸的袭击。原来，这里的海岸上生长着一片茂密的红树林，成片的红树林不仅没有被排山倒海的海浪摧毁，还守护了岸上渔民的生命。
比较：2013年第21号、24号台风“蝴蝶”和“百合”过境后，西沙中建岛上的海马草和爬藤等植物几乎损失殆尽，守岛的海军官兵强烈地期盼红树林能够在这里扎根。“每次休假归来，大家都背回种子、树苗和泥土，这是我们中建岛的传统。”中建岛守备队队长李辉对媒体说，刚刚过去的两次大台风吹走了一两米深的沙子，战士们苦心经营的3万多平方米的爬藤也大多被连根吹走。
主要价值
红树林不仅有很高的生态价值、科研价值、观赏价值，还具有较强的医药功能。在红树林大家族中，一些红树品种的果实可供食用。例如，果实成熟后像茄子的秋茄，果实如椰树、种仁可食的水椰，树皮可以止血、通便、治疗恶疮的角果木，木材燃烧能散发沉香味、具有白色乳汁的“牛奶红树”（海漆）。
红树林植物分为真红树林植物和半红树植物。其中，真红树植物是指在热带或亚热带地区的海岸潮间带滩涂上生长的木本植物，具有较强的药用功能。
例如，红树树皮入药，可治肺虚久咳；角果木树皮捣碎可以止血、收敛、通便和治疗恶疮，种子榨油可以止痒；榄李，叶片提取物具有较强的抗菌活性，可用于治疗鹅疮、湿疹和皮肤瘙痒等；老鼠簕的根可药用，用于治疗淋巴结肿大、急慢性肝炎、肝脾肿大等症状。
我国沿海居民利用红树植物治病已经有几百年的历史，许多人利用木榄树皮治疗烧伤。近年来，一些企业还把红树植物作为海洋药物开发和新药研究的药源之一。其实，不少红树林品种还是很好的蜜源植物。
例如，海莲、桐花树等花多、花期长，是沿海主要蜜源植物，有科研机构就在红树林尝试养蜂，实现育林酿蜜两相宜。
半红树植物是指既能生长在海岸潮间带，也能在陆地非盐渍土生长的两栖木本植物。半红树林植物也是各具特色。
例如，银叶树，花、叶和果实都具独特观赏价值，木材红色，材质优良，种子富含淀粉，可食用，亦可榨油。海檬果，花香、果形奇特，是滨海地区优良的园林绿化树种，木材质地轻软，常用于制造箱柜、木屐等；钝叶臭黄荆，枝叶青翠、明亮光泽，适用于花坛美化、绿篱或盆景。水黄皮、黄槿、玉蕊等可形成独特的护岸林带。
