花豹又称金钱豹体长100-150厘米，体重50-100千克。躯体均匀，四肢中长，趾行性。视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软，常具显著花纹。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。尾发达。
花豹的体形低矮强壮，头部较圆，腿较短，尾巴较长。头体长为91-191厘米（雄豹）、95-123厘米（雌豹）；尾长51-101厘米。由于花豹分布广泛，不同地区的花豹呈现出差异较大的体重特征，以至于人们一度认为有两种动物，大的叫“leopard”，小的叫“panther”。
伊朗北部的豹，体重可达到90千克（成年雄豹）；而中东山地的阿拉伯豹则可能只有31千克（成年雄豹），体型差距为3倍。这样的体型差距在猫科动物里很少见，虎和狮子的不同亚种体型差异很少会超过2倍，只有美洲狮有类似的情况。最大的野生豹记录来自于一只雄性远东豹，其体重达到108千克，几乎与一只苏门答腊虎一样大。
通常来说，雄豹的体重比雌豹重出约30-50%，最大的雌豹体重也没有超过42千克。
头小而圆，耳短，耳背黑色，耳尖黄色，基部也是黄色，并具有稀疏的小黑点。虹膜为黄色，在强光照射下瞳孔收缩为圆形，在黑夜则发出闪耀的磷光。犬齿发达，舌头的表面长着许多角质化的倒生小刺。
嘴的侧上方各有5排斜形的胡须。额部、眼睛之间和下方以及颊部都布满了黑色的小斑点。身体的毛色鲜艳，体背为杏黄色，颈下、胸、腹和四肢内侧为白色，耳背黑色，有一块显著的白斑，尾尖黑色，全身都布满了黑色的斑点，头部的斑点小而密，背部的斑点密而较大。
栖息在热带稀树草原地区的花豹，往往有一个更淡红色或黄褐色身体，而沙漠花豹通常是淡淡的奶油色或棕黄色。较冷的区域和高山上的豹通常有灰金色皮毛。花豹有肌肉发达的身体，功能强大的的爪子。
其强大的颚，使其能够杀死和肢解猎物，长而敏感的胡须让豹适合夜间狩猎。在眉毛的几个长毛有助于保护眼睛，因为它通过在灌木丛间移动不至于刮伤 。豹也是一个非常灵活的登山者，肩部和前肢大量发达的肌肉，这有助于它爬坡和把猎物拖到树上 。
花豹还有一种全黑色型，通体为黑色，只在阳光照射下才能隐约看出身上的斑点。黑豹往往出现于热带雨林中，这是豹对这种阴暗环境的一种适应性改变。在东南亚的一些雨林中，几乎一半的豹都是黑色的。但黑豹并不具备稳定的基因，同一窝的小豹可能既有花斑的也有黑色的。
头骨：颅形略长。吻部短。鼻骨较长，鼻骨额突与上颌骨额突几等长。额骨面较平，眶后突比颧骨眶突钝、眼窝似圆形。成兽的人字嵴、矢状嵴发达。上枕骨中央有一较明显的枕突。枕部呈一等边三角形。听泡长而高，翼骨的突起向后伸出如钩状。下颌下缘略呈弧形。
牙齿：门齿横列，最中央的一对门齿较小，第二门齿稍大，最外侧的门齿大而尖。犬齿发达、锋锐，呈圆锥状。上颌第一前臼齿缺如，第二前臼齿最小，个别的缺如。第三前臼齿呈“山”字形，中央齿尖高大，前后各有一小齿尖。
第四前臼齿（上裂齿）最大，具5个齿尖，其中4个齿尖纵列一线，第二齿尖高大，靠近内侧还有一较低齿尖。臼齿较小，仅一枚，位置横列。下颌前臼齿仅2枚，均呈“山”字形，3个齿尖，中间齿尖最大。臼齿一枚形大，呈“凹”字形，前后各有一几乎等大的齿尖。
