《卖油郎独占花魁》的故事出自于明代小说家冯梦龙纂辑的小说集《醒世恒言》，讲述了才貌双全、名噪京城、被称为“花魁娘子”的名妓王美娘与卖油郎秦重之间的爱情故事。特点是有别于以往的才子佳人、帝王将相、英雄红粉之类，小商人与妓女，接近社会底层和日常生活。侧重于对人性和情欲的尊重，这在古代文艺作品中还是很少见的。
《卖油郎独占花魁》的清初话本为《占花魁》，最早被搬上影幕的是1937年，电影名为《卖油郎独占花魁》，2003年被拍摄为电视剧《爱情宝典之卖油郎独占花魁》。舞台上更是热闹，各剧种均有自己的版本，活跃数百年，可谓雅俗共赏，历久弥新。善男信女，不忘恩负义，就是在今天的“剩男剩女”面前，依然有一席之地。更况钻石王老五们，谁不想“癞蛤蟆吃上天鹅肉”！
《卖油郎独占花魁》讲的是：莘瑶琴出身在汴梁城郊一个开六陈铺的小康家庭。自小聪明灵秀，十岁便能吟诗作赋。琴棋书画、女红刺绣无所不通。然而靖康之难时，汴梁城破，莘瑶琴在逃难时与家人失散，被人卖到临安做了妓女，改名称作王美，唤作美娘。王美娘凭着自己的才艺和容貌，成为了临安名妓，得到了“花魁娘子”称号，一晚白银十两，仍然慕名者众。王美娘也想过从良嫁人，但是“易求无价宝，难得有情郎”，一直没有见到合适的人选。
临安城外卖油店的朱老板，过继了一个小厮。他原来姓秦名重，也是从汴梁逃难过来。秦重是个老实人，母亲早亡，父亲在他十三岁那年将他卖到油店里，自己北上做生意去了。秦重过继给朱老板后，改名朱重。因为勤劳诚实，老掌柜有意把油铺的生意都交给秦重打理。秦重的受宠遭到同是小伙计的邢权的嫉妒。因为邢权和老掌柜的女人兰花有染，所以尽管秦重“身正不怕影子斜”，但还是在邢权的挑唆下，被老掌柜的安排去挑担卖油、自负盈亏。可没想到，人缘好的秦重生意做得特别的红火。
一天，朱重为昭庆寺送油之后，碰巧看见了住在附近王美娘，被她的美貌所吸引，心想“若得这等美人搂抱了睡一夜，死也甘心。”于是日积夜累，积攒了十两银子，要买王美娘一晚春宵。老鸨嫌弃他是卖油的，再三推托，后来见他心诚，就教他等上几天，扮成个斯文人再来。
然而等到美娘之时，后者大醉，又认为朱重“不是有名气的子弟，接了他，被人笑话。”但是朱重不以为意，整晚服侍醉酒的美娘。次日美娘酒醒后，感到歉意，觉得“难得这好人，又忠厚，又老实，又且知情识趣”，但“可惜是市井之辈”，“若是衣冠子弟，情愿委身事之。”回赠朱重双倍嫖资以作谢。朱老板不久病亡，朱重接手了店面。这时美娘生身父母来到临安寻访失散的女儿，到朱家油店里讨了份事做。
一年之后，美娘被福州太守的八公子羞辱，流落街头，正处于寸步难行之际，恰巧遇见经过的朱重。朱重连忙将美娘接回青楼，美娘为了回报朱重，留他过宿，并许诺要嫁给朱重。美娘动用自己多年储下的钱财为自己赎身，嫁给了朱重，又认出了店里的亲生父母。朱重最后也与父亲相认，改回原姓，于是皆大欢喜。这个曾经人人都想占有的“花魁”，成为卖油郎的秦重的妻子。
“卖油郎独占花魁”，被人们津津乐道，主要是有别与古代“才子佳人式”爱情模式，传递厚道、真诚、善良是爱情牢固、家庭兴旺、社会和谐的基础，同时尊重人性、给予情欲的合理地位。于是“有情人终成眷属”，善良总有好报，美满大团圆。当然，对于“剩男剩女”或“钻石王老五”们，“癞蛤蟆终于吃到天鹅肉”，也是一道很好的调味料，人生无常，厚道、真诚、善良是根基。
