清永陵的封宝城内有一棵“神树”。关于这棵树还流传着这样一个传说。
相传明朝末年，崇祯皇帝当政的时候，与钦天监夜观天象，忽然发现辽东有望不断的紫气滚滚而来，就像百条神龙在腾云驾雾。他怕混龙出世自己皇位被篡，就从南方找来一个风水先生到东北破除100条龙脉。他带领一班人马来到东北，走东沟，串西岗，发现龙脉，就在龙脖子上挖一道大深沟，意思是割了龙首，或在龙头上压个小庙，以表示镇住了龙气。就这样，他们一连破了99道龙脉。剩下一条离地三尺的“悬龙”。他想，既然是悬龙，不附在地面上，也就形不成龙脉，谁也葬不上，就成不了混龙，不破也罢。于是，他便回京复命去了。
恰在此时，努尔哈赤祖先在长白山被其他部落打败，于是，努尔哈赤的祖父背着父亲的尸骨，沿着长白山走下来，打算给自己的部落找一个落脚的地方。这天，他来到苏子河畔，烟囱山下，见天色已晚，就住进附近一个小店。可是，店主人见他身背骨灰匣，说什么也不让他进店。无奈，他只好背着父亲的骨灰匣走出小店，来到龙岗山脚下，见有一棵大榆树，树干离地三尺分叉，于是便把骨灰匣放在上面，准备次日来取，然后回客店住下。
第二天，他来取骨灰匣想继续走路，可是却怎么拿也拿不下来，越使劲越往里长。一着急，他急忙借来一把斧子，想把树杈劈开，可是一斧子下去，大榆树竟流出几滴血来。他赶紧找来一位风水先生，风水先生来到这里，看了看大榆树，又看了看周围的山形地势说：“这儿是块风水宝地，前有呼兰哈达(烟囱山)相照，后有龙岗山相依，龙岗山有12个山包，你家里将有12代皇帝可作，天意不可违，你就把尸骨葬在这里吧。”原来，那条“悬龙”正盘在这棵大榆树上，被努尔哈赤的祖先给压中了。
努尔哈赤的祖父葬好骨灰匣，就回到长白山，把部落迁到离龙岗山不远的赫图阿拉住了下来。后来，努尔哈赤以父祖被害为由，发布“七大恨”起兵，他东征西讨，真的打败了明朝，做了清王朝开国皇帝，清朝也真的出了12代真龙天子。
而在民间流传的更多故事版本中，背尸骨占风水的主人公并非努尔哈赤祖父，而是努尔哈赤本人。在上文中我们也注意到，故事的主人公虽然是祖父，但并没有出现具体的名字，整个叙述是围绕着努尔哈赤展开的。这说明，该传说的记忆核心不是“祖父”，而是“努尔哈赤”。
故事中的龙岗山就是位于清永陵后面的启运山，从远处望去，确实可见蜿蜒起伏的12个山头。陵内埋葬着努尔哈赤六世祖猛哥帖木儿、曾祖福满、祖父觉长安、父亲塔克世及伯父李敦、叔父塔察篇古。据说，1599年(万历26年)陵墓建成之初只葬有福满一人的遗骨，其它都是1659年(顺治15年)从辽阳东京陵迁来的。从这一点来看，上述故事版本更接近于“史实”。而民间流传的努尔哈赤葬父之说虽不符合“史实”，但与前者相比，在老百姓当中流传更为广泛。
据说，1779年(乾隆43年)乾隆帝第三次东巡祭祖时，曾经将这棵榆树封为神树，并写下《神树赋》一篇。乾隆御笔《神树赋》石碑现保存在永陵的西配殿内。如果说在此碑文之前，关于榆树盘悬龙、努尔哈赤占风水的故事只是以口头形式传承下来的口碑记忆的话，那么乾隆御笔碑文的出现便意味着口碑记忆到文字记忆的转化，或者是从民俗记忆到权力支配者记忆的转化，同时它也代表了口头记忆变成历史这一过程的一个重要环节。
从某种意义上说，给清朝带来12位皇帝的这棵“神树”曾经是清朝自身的一个象征。据传，1863年枝繁叶茂的大“神树”被大风连根拔掉，巨大的树枝将永陵启运殿的屋顶都压坏了。紫禁城的同治皇帝感到此事不吉利，为了保住清朝的“气数”，他急忙命令两位大臣赶往东北，用木敦子撑住神树。然而，所有努力都无济于事，神树的“天根”最终还是抵挡不住天意，连根烂掉了。若干年之后，神树旁边又长出了一棵小榆树，名曰“配榆”。人们原以为这棵配榆会给清朝带来新的生机，而正如风水师所预言的那样，这棵小树也渐渐地枯萎，大清帝国到了第12代便谢下了那长长的历史帷幕。
半个多世纪以后，“神树”再次被吹入了生命的气息，曾经被人遗忘的永陵重新开始受世人的瞩目。在“驱除鞑虏，恢复中华”口号下展开的辛亥革命，将满族等同于清王朝，满族受到了许多不公平的待遇。中华人民共和国成立后，情况逐步好转，文革后随着民族政策的进一步落实，1985年全国第一个满族自治县于辽宁省新宾县诞生了。地方政府为了发展经济，制定了大规模的旅游开发计划，当时利用的主要是包括永陵、赫图阿拉城(1616年努尔哈赤为后金所建的都城)在内的清前史资源。永陵文物管理所“为了满足广大满族人民的愿望”，在启运殿又栽了一棵榆树，名曰“瑞榆”。
如果说“神树”曾经是清朝命运的象征的话，那么这棵新的“瑞榆”便可谓是当代满族命运的象征了，如今，它正亭亭玉立地在矗立在永陵启运殿的后山坡之上。
