唐代名将李光弼自幼熟读兵书战法，在平定“安史之乱”时，他巧施“美马计”，大败史思明叛军于河阳。
话说史思明在邺城自立为大燕皇帝，率叛军长驱直入，连下数城，直逼河阳城外，与李光弼所率唐军隔河对峙。李光弼不愧是一位久经沙场的老将，他知道，眼前守城唐军不仅军事实力比河对面的叛军差一大截，而且唐军将士的士气低落，要想在这场力量悬殊的战斗中获胜，不宜力战，只能智取。
叛军久居塞外边疆，擅长骑射，作战时更是倚仗精锐的骑兵在前冲突。这次也不例外，叛军从塞北带来大量马匹，都是一些战斗力特别强的纯种战马。这些马个高劲大，在阵前横冲直撞，如履平地，对李光弼率领的唐军威胁很大。史思明自然把这些战马视为宝贝，在两军停战时，便让士兵把这些战马赶到河边梳洗、放牧，同时也是向唐军炫耀自己的军事实力。
看着叛军膘肥体壮的大批战马，李光弼，苦思良策，夜不能寐。这天，他只觉脑海中灵光一闪，终于想出了一条绝妙的计谋来。他急急唤来中军，如此这般地吩咐一番之后，才觉得浑身轻松，困扰数月的难题终得解决，他要到寝帐去好好地大睡一觉。
很快，城中唐军各部都接到李光弼传下的一道奇怪命令：将军中所有带驹的母马全部上交，隐瞒不交者杀无赦，同时在民间高价收购带驹的母马及马驹。尽管没有人明白这道命令的用意，但军令如山，谁也不敢怠慢，唐军将士迅速行动起来。不几日，军中各部上交和民间收购的母马、马驹集中到了一起，足有五百余对。李光弼得知情况后，很是高兴，说这下就好办了。
这天，叛军又照例将大批战马赶放到河边。那些赶马的叛军士兵久锢军营，难得有机会出来，于是到河边后将马缰绳一放，便三五成群自顾自地快活去了。那些马有的在河滩上啃吃青草，有的在河边低头畅饮，有的则下到河里追逐戏耍。
河对面的这些情况，站在河阳城楼上的李光弼尽收眼底。于是，他立即传下命令：先将全城的马驹集中在马厩里拴起来，然后打开城门，将所有母马的缰绳解开。
那些母马自从被收到军中，一直被拴在马厩里，一刻也没有放开过。这回缰绳被解开了，好不欢喜，都一阵风似的向城外拥去，纷纷跳入河中。很快，这些母马就与叛军的战马混在了一起，尽情嬉戏。
牧马的叛军士兵先见城门大开，又见一群马从里面蜂拥而出，以为是唐军杀了出来，都吃了一惊，纷纷站起身来，准备回营报告。后来却只见马匹出城，不见守城军兵出战，而唐军的马群进入河中早与已方的战马嬉戏起来，便都放心地坐下来，对河中嬉戏的马群指指点点。
过了一会儿，李光弼看火候差不多了，就命士兵到马厩哄赶拴着的马驹。那些被拴在马厩里的马驹不见了母马，本就烦躁，加上士兵的哄赶，便都嘶叫起来。这些马驹此起彼伏的嘶鸣声，仿佛在呼唤那些出城的母马。正在河中与叛军战马嬉戏的母马听到城中马驹的嘶鸣，护崽心切，纷纷掉过头来，往城中奔去。这下，那些正在与母马嬉戏缠绵的叛军公马慌了神，听着母马嘶鸣着往城里跑去，以为是在向它们发出召唤，也都向河对面游过去，跟着前面的母马往城里跑。
看见一群群战马纷纷往河对面跑，那些牧马的叛军士兵连忙上前拦截，可哪里又能拦得住呢？于是赶紧回营报告，等叛军派出精锐轻骑兵从浅水区渡过河去，已有近千匹战马进了河阳城，和守城唐军的马群汇集到了一起。就这样，叛军的一千余匹好战马一下子就走失了大半，元气大伤，军事实力也大打折扣。
李光弼巧施“美马计”，唐军不折一兵一卒，便轻而易举地为骑兵补充了大量的战马，使得唐军原本低落的士气迅速高涨起来，战斗力也得到了很大提高。从此，双方的军力对比出现了大的转折……
