“赔了夫人又折兵”这句话出《三国演义》中孙权嫁妹妹的典故。意思是原本想通过各种手段占一些便宜，结果却遭受到多重损失，于得不偿失。
其中，夫人是指的孙权的妹妹孙尚香，折兵折的是周瑜带领的东吴兵，最终的赢家是刘备、诸葛亮。虽然在正史中并没有这回事，但这句话在民间却广为流传。
赤壁大战后，荆州南部大部分被刘备占据，而出钱又出力的孙权却只得到了两个残缺不全的郡。于是孙权就像夺回荆州，周瑜出谋说：刘备没有妻子，可以假装将孙权的妹妹嫁给刘备，让刘备来东吴成婚，借机扣押，然后以刘备为人质，向诸葛亮等人索要荆州。孙权觉得周瑜说的这招不错，于是欣然应允。
其实一开始，刘备是拒绝的，因为他考虑到两人年龄差距太大。谁知孔明极力怂恿刘备前往东吴娶亲，并派赵云一路护送，刘备本来在为没有妻子而犯愁，于是欣然应允。
诸葛亮让刘备到东吴后，大肆宣传自己是来娶亲的，主动拜访东吴德高望重的名门望族。孙权本打算偷偷引刘备前来，直接关起来了事，谁知道现在整个东吴上下都以为孙权是实心实意嫁妹妹，孙权骑虎难下。更要命的是，刘备直接跑去孙权母亲那里去报喜，孙权母亲丈二和尚摸不着头脑，一看刘备人还不错，又是大汉皇叔，就同意了。为了防止女儿守寡，她还阻止孙权抓刘备，令孙权哭笑不得，有苦说不出。还被迫在东吴为刘备准备了盛大的婚礼。
周瑜见状，又生一计，准备好吃好喝的将刘备软禁在宫中，令其“乐不思蜀”，刘备风餐露宿多年，如坠入今温柔乡中便起不来了。岂料诸葛亮早有准备，一封书信给刘备说：“曹操提兵50万，欲伐荆州，请速回”。刘备虽然想马上回去救荆州，但同样舍不得娇妻，犹豫不决。
好在孙夫人此时已经完全和刘备站在一起，她出谋划策，帮助刘备一起逃往荆州。谁知孙权、周瑜等人却恼羞成怒，下了狠心，宁可杀死亲妹妹，也不可让刘备逃走！派重兵追击刘备等人。诸葛亮神机妙算，早料到会有此结局，于是派人在河边接应。
众人上船之后，周瑜却带着铺天盖地的战船前来捉拿刘备等人，诸葛亮赶紧弃船上岸。乘胜追击，也跑到岸上去追，结果关羽带领魏延、黄忠一齐杀出，拦住去路，周瑜见状不敢妄动，于是退回江中。岸上的刘备小兵齐声大喊：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵！”
周瑜听闻，大叫一声，旧伤复发，吐血晕倒于地。孙权损失了妹妹，又折了不少兵马，生气得不得了，但迫于曹操的势力，又无可奈何。这便是赔了夫人又折兵的故事。
