2015年底，江西南昌市新建县正在发掘的海昏侯墓甫一报道，即引起各方面的高度关注。而在诸如现场直播等的持续报道中，主椁室内出土马蹄金及其上铸出的铭文“上”等字，即引起各方重视。而日前更有报道，说在出土的大小两种马蹄金中，在大马蹄金还新发现了“中”“下”等字，那么“上”“中”“下”字是什么意思就甚让人思量。
中央电视台2015年12月18日科教频道“探索·发现”栏目播放《海昏侯大墓考古发掘现场》中，曾解释“上”字含义：
上，上林苑的上，就相当于人民币上印上了“中国人民银行”这个字一样的。上林苑是专门铸造钱的一个机构，上林三官。
还有一个，当时就是说（黄金）是上币，五铢钱叫下币，也可能是把这个上币的上字写上去也有可能。
认为“上”字或是“上林苑”或是“上币”简称。现在看来，这样的解释应不确切。
首先，“上”在汉代文献中，除表示方向的上下外，相当多情况下它特指皇帝。通俗的些讲，它是“皇上”的“上”。关于此点，东汉晚期蔡邕在其所著《独断》中有明确记载：
上者，尊位所在也。太史令司马迁记事，当言帝则依违但言上，不敢亵渎言尊号，尊王之义也。
当然，汉天子的称号也并不仅有“上”。《独断》指出：
汉天子正号曰皇帝，自称曰朕，臣民称之曰陛下。其言曰制诏。史官记事曰上。车马、衣服、器械、百物曰乘舆。所在曰行在所，所居曰禁中，后曰省中。印曰玺。所至曰幸。所进曰御。
可见汉天子的称谓多多——皇帝、朕、陛下、乘舆、上、行在所、禁中等等。而上面提到的“上林苑”一词的来源，其实也与前述的“上”（后世俗称“皇上”）有关——“上林苑”是“上”之“林苑”，或“上”之“林”与“苑”。也就是说，“上”不会是“上林苑”的简称。
其次，《史记·平准书》载，“及至秦，中一国之币为二等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币”（《汉书·食货志》记述近同）。其并记载汉武帝元狩四年（前119年）在连年出兵、大型营建、灾害频频情况下出现“县官大空”情况，于是“更钱造币以赡用，而摧浮淫并兼之徒”，实行币制改革。决定造“白鹿皮方尺，缘以藻缋，为皮币，直四十万。王侯宗室朝觐聘享，必以皮币荐璧，然后得行。又造银锡为白金。以为天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟，故白金三品：其一曰重八两，圜之，其文龙，名曰白选，直三千；二曰以重差小，方之，其文马，直五百；三曰复小， 之，其文龟，直三百。令县官销半两钱，更铸三铢钱，文如其重。盗铸诸金钱罪皆死，而吏民之盗铸白金者不可胜数。”因此，黄金虽确曾在秦为上币，不过在汉武帝时代的金币却是白金之币，并没有用于流通的黄金铸币。虽然海昏侯墓发掘出大量黄金后，过去曾有一定讨论的汉代使用黄金的问题再次被提出，但笔者还是认为大多数的汉代黄金应并不用于商品流通。
那海昏侯墓马蹄金上的上、中、下是什么含义？要解决这个问题，还需了解马蹄金铸造。
据《汉书·武帝纪》载，在太始元年（前96年）三月，汉武帝下诏：
有司议曰，往者朕郊见上帝，西登陇首，获白麟以馈宗庙，渥洼水出天马，泰山见黄金，宜改故名。今更黄金为麟趾 蹄以协瑞焉。因以班赐诸侯王。
应劭在为《汉书》作注时指出，“获白麟，有马瑞，故改铸黄金如麟趾 蹄以协嘉祉也。古有骏马名要 ，赤喙黑身，一日行万五千里也。”唐颜师古也指出：
既云宜改故名，又曰更黄金为麟趾 蹄，是则旧金虽以斤两为名，而官有常形制，亦由今时吉字金挺之类矣。武帝欲表祥瑞，故普改铸为麟足马蹄之形以易旧法耳。今人往往于地中得马蹄金，金甚精好，而形制巧妙。 音奴了反。
很明确，麟趾马蹄金是汉武帝感于祥瑞频现而铸的纪念物，以“班赐诸侯王”。即无论麟趾金还是马蹄金，在当时仅是武帝班赐诸侯王的同喜同贺的表祥瑞的纪念品，与流通货币关系不大——最多相当于后世所谓的“纪念币”吧。
对海昏侯墓大马蹄金上分别发现的上、中、下字，笔者认为有可能与前引文献记载的在行白金三品时将白金分三等的做法相似，可能是武帝在铸造马蹄金时是以上、中、下加以区分。但至于其具体的区分标准，目前我们对出土马蹄金的情况尚了解有限，还不好多做推研。不过，从2015年12月18日报道看，大马蹄金重量是260克（其上有“上”字），另一种小马蹄金则是40克（未报道有字）。那么，在同等重量的大马蹄金上分别发现上、中、下等文字的可能区别，或许就并不是重量而是其它——当然文字本身就是非常重要的区别。
而说到海昏侯墓出土的马蹄金来源，它们应同已见诸报道的有“昌邑”内容的漆器、铜器一样，或来自汉武帝班赐昌邑王，或为昌邑王自制——即文献所载的刘贺被废皇帝后“故王家财物皆与贺”——这里的“故王家”即包括刘贺也包括其父刘 。至于马蹄金，从其制作的精美程度看，更大的可能是武帝赐予物，而非昌邑王所制。它们可能并不会是在海昏侯去世后的汉宣帝赏赐，而是刘贺家里旧藏。当然，所有的推测只能在该墓考古资料完整发表后，才能知道是否正确——说不定回头还可能有其他文字被清洗出来。（作者单位：中国社会科学院考古研究所 原文刊于《中国文物报》2016年2月26日第6版)
