在1937这个中华民族危难的历史关口，在南京这座见证了这段时期中华民国兴衰荣辱的政治城市，面对凶猛残暴的日本帝国主义侵略者，国民党军队与南京民众在这年、在这座城用理想、主义、鲜血和生命书写了可歌可泣的英雄篇章——“南京保卫战”。
经历了“淞沪会战”的失败，国军三十万将士牺牲，剩余守军撤出上海。1937年11月12日，上海沦陷被日寇占领，而三百多公里外的国民政府首都南京已是岌岌可危。
11月15日至18日，国民政府最高统帅部在蒋介石位于南京中山门外的官邸内连续召开了三次最高国防会议，旨在讨论南京的防御问题。在国防会议上，蒋介石始终坚持南京不能丢弃，因为南京是国家的首都、政治的核心区域，更是先总理孙中山先生灵柩所在地，所以是一定要坚守的。但不少参会将领们主张放弃南京，他们这样认为的原因主要有四点：一、南京已是一座孤城，独立无援;二、在淞沪会战中元气大伤，部队战斗力被严重削弱;三、只做象征性的抵抗然后撤退，为以后的持久抗战留下希望;四、两军实力相差悬殊，最好别做无谓的牺牲。当蒋介石听到这些消极情绪时也显得很无奈。在国军中以足智多谋而被称为“小诸葛”的桂系将领白崇禧明确地说：“部队在上海都打残了，退到上海外围还没喘过气来，在这么短时间内根本无法恢复元气，更谈不上打一场艰苦的保卫战。你要听我的话，南京干脆放弃算了。”但在蒋介石心里南京毕竟是首都，政治意义重大，如果轻易丢弃作为最高统帅的他不但没法对自己交代，更没法向国人交代。
当然，也有部分坚决主张与日寇战斗到底的主战派的将领，这里就有胆识过人的国军一级上将唐生智，唐生智将军主动请缨，当场来了一段慷慨陈词：“现在敌人已迫近首都。首都是国父陵寝所在地，值此大敌当前，南京如不牺牲一、二员大将，我们不仅对不起总理在天之灵，更对不起我们的最高统帅。本人主张死守南京，和敌人拼到底!”于是在11月19日，“誓与南京共存亡”的唐生智将军正式出任南京卫戍司令长官，负责指挥“南京保卫战”。
11月20日，誓与日寇战斗到底的国民政府为保全国家各机构正常运转而不受日寇打击正式宣告首都由南京迁至重庆。与此同时，日寇调来了华中地区的全部重型武器和三百多辆坦克装甲车为攻打南京做着准备。12月1日，日寇大本营下达《大陆命第八号》命令：“华中方面军司令官须与海军协同，攻占敌国首都南京。”接到命令后，狂热的军国主义法西斯恶魔们一路烧杀抢掠疯狂地向南京扑来。
南京卫戍司令长官唐生智将军首先整合了十三个师和十五个团共计十五万兵力，其次设立三条防线来抵御日寇保卫南京，而后下令将生活在南京下关和南门地区的居民迁到城墙里面，安排烧掉这些居民的住宅，不给日寇留下任何可能被其利用的建筑。
日寇已兵分三路对南京形成了战略包围：一、右路沿京沪铁路西进南京;二、中路由宜兴经溧水开进南京;三、左路从太湖南侧迂回攻向南京。以侵华战争元凶之一松井石根为首的日寇华中方面军下令各路指挥官“粮草不足就现地解决，弹药不足就打白刃战。”这让本就猖狂的日本鬼子更加肆无忌惮。12月4日，日寇各部队已经完成了对南京的合围。
12月6日，国军开始在南京城郊与日寇交火。当晚，在唐生智公馆里蒋介石召集少将以上的守城将领，慷慨激昂地讲话道：“各位，南京是总理的陵墓所在地，全国的至诚瞻仰在这里，我们不能轻易放弃。今日，首都已是一个围城，我愿意和大家共同负起守卫的责任。但是，现在各方面的战争形势都在继续发展，我不能偏于一隅。所以，责任逼着我离开。今天，我把保卫首都的责任交给唐生智将军，大家服从唐将军就像服从我一样。我在外面自当调动部队前来策应首都，我还要告诉大家一个好消息，云南等几方面的部队已经在向南京开进了…”7日，大批的日军涌向南京城，由于装备、武器与火力的悬殊，在各战斗中我守军开始落入下风。且战且退的国军被迫驻守在距南京城仅仅不足三公里处的中山门外的孝陵卫，准备与日寇做最后的殊死抵抗。
从12月8日起，日寇开始空袭南京城，炸弹和燃烧弹让城内火光四起。9日，敌军飞机从东南方向起飞，飞进南京城内后没有和昨天一样发动空袭或是投下炸弹和燃烧弹，而是开始投撒传单。这些散落的传单是“日华中方面军司令官松井石根致中国守军的《投降劝告书》”日敌试图开始以劝降的形式动摇我守城军心，传单上写道：“百万皇军，业已席卷江南，南京城正处于包围之中。从整个战局大势看，今后的战斗有百害而无一利。南京是中国的古都，民国的首都，明孝陵、中山陵等古迹名胜猬集，实乃东亚文化荟萃之地。日本军对负隅顽抗的人格杀勿论，但对一般无辜之良民及没有敌意的中国军队得是宽大为怀，并保障其安全。特别是对东亚文化，更将竭尽全力予以保护。然而，贵军如果继续抵抗的话，南京城将无法免于战火，千年的文化精髓将毁于一旦，十年的苦心经营将也化为乌有。本司令官代表日本军，希望根据下列手续，与贵军和平地接交南京城。——大日本军总司令官松井石根”
同时，日寇给国军说明了最后的答复时间和地点——12月10日中午，在句容道的警戒线处。还叫嚣如果没有接到答复，他们就会打进南京城，杀个片甲不留。
面对命悬一线的南京人民和孤注一掷的全中国军民，背负着淞沪会战中死伤官兵和日寇铁蹄下遭践踏的沦陷区人民的国仇家恨，唐生智将军对日本法西斯的劝降和威胁毫无一丝畏惧，他决定誓死不投降，他要与所有守城官兵破釜沉舟、背水一战，用信念与生命来誓死保卫南京。
