(时任日本关东军司令官本庄繁中将)1931年9月18日事变发生当晚，在北平前门的中和戏院，京剧名角梅兰芳梅老板的《宇宙锋》正在台上精彩纷呈地上演，“少帅”张学良带着妻子于凤至和小妾赵一荻正在台下津津有味地观看，一同观看的还有一些外国友人。当有人在张学良耳边轻声通报了沈阳方面突发的情况后，张学良瞬间脸色大变、神色慌张，喝茶看戏的好心情一时间全无。
“九·一八”当晚，除了在北平看戏的张学良，东北军的其他主要领导人万福麟(东北边防军副司令长官兼黑龙江省政府主席)一同与张学良在北平休闲玩乐，张作相(东北边防军副司令长官兼吉林省政府主席)在家办丧事，而当晚人在沈阳的就只有藏世逸(辽宁省政府主席)和张景惠(哈尔滨特区行政长官)，这两人在关键时刻也根本不能做出定夺或者是下令。
日军方面，事变发生时板垣征四郎正在沈阳的大合旅馆内焦急的等待，在等来爆破成功的消息后立即下令，以中国军队破坏和平挑衅日军为由进攻东北军北大营。同时，日军第二十九联队向沈阳城内进攻，并开始攻打奉军的兵工厂和飞机场。关东军驻虎石台的一个中队(一百余名士兵)从西北方向进攻东北军北大营，满铁附属地的两个中队(二百余名士兵)从西面开始进攻北大营，另一路部队(二百余士兵)从南向进攻北大营。至19日凌晨，北大营已遭敌三面夹攻。
9月19日凌晨，阴谋策划者之一的板垣征四郎向旅顺方面的时任关东军司令本庄繁中将发去两封电报，电报里面写道：“北大营之敌炸毁南满铁路，我正与之苦战……”随后，本庄繁下令两万日本关东军全线进攻。凌晨3时，本庄繁也踏上前往沈阳前线的火车。
19日凌晨5时，沈阳的小西城门被日寇攻破，沈阳城沦陷。一夜之间，沈阳人民就一下成为了亡国奴。
事变发生前，东北军已经察觉到关东军有所异动，并提高了部队的警戒级别，也明令减少和取消了各级军官的休假。可就在事变当晚，驻扎北大营的第七旅下属的三个团的团长都回家了。18日当晚，北大营内一如既往的于晚上9时熄灯号响起，官兵们就寝。晚10时许，当北大营的西南方向爆炸声响起，北大营的官兵十分钟后集合奔赴阵地，然后是枪声跟着响起，很多沈阳的老百姓和其他东北军一开始以为是日军演习，就这样一场重大的历史事变发生了。
东北军七旅旅长王以哲和参谋长荣臻给北平的张学良打电话，电话那边是张学良的副官谭海接听，谭海告诉沈阳方面按照中央的不抵抗政策处置。正是蒋介石的“攘外必先安内”政策让张学良在面对日本军队一步步的挑衅时选择隐忍，这也恰恰成为了日本人认为挑起事变从而侵略东北的天赐良机。东北军的武器和装备齐全，军饷也算充足，当晚处于战备状态，部分官兵就准备与日本人好好打一场，以灭掉其嚣张的气焰。但是，在当晚的紧急状态下，北大营的东北军却接到东北军第七旅首长让士兵将武器交回军械库人员回去睡觉的命令，之后又接到东北边防军司令长官公署参谋长荣臻的不准抵抗的命令后只得放下武器、任人宰割。至18日晚11时，日军以取得了层层突破的优势，但是中国军队还在为到底打还是不打而纠结，转眼间军用机场、城门和监狱等地也相继告急。随后，仅仅一万余人的关东军部队在十二小时之内不费吹灰之力的占领了沈阳全城，9月19日，中国东北的长春、营口和丹东等重要城市也相继沦陷。
事变发生前，日本在中国东北的正规军有一万五千余人，预备力量一万余人。张学良的东北军方面正规军留在东北的有十六万五千余人，后备力量也有四万余人，另外从装备、火力和训练上讲也都不逊于当时的关东军。
但是，一场仗打下来，沈阳的八千中国军人输给了六百个日本军人，东北全境的二十万中国军人输给了不足三万的日本军人，这是东北军更是中国人的耻辱!
在“九·一八事变”中，东北当局的十七亿银圆被日本关东军抢占，当时国内最先进的东北边防军的空军所拥有的共二百六十二架飞机，事变中连一架都没有上天就被日本人全部占有，可以说是拱手相让，东北军拥有的当时全国最先进的兵工厂遭到日军洗劫，各种火炮三千余门和轻武器十二万余支成为了日寇的囊中之物。当然，遭到洗劫的还有张家的“大帅府”，事变后这座见证了奉军和东北兴衰数十年的宅邸也家破人散了。
事变发生后，阴谋得逞的石原莞尔反诬陷是中国的军队蓄意破坏，他还向国内发回了很多自己亲自在现场拍摄照片，日本媒体先跳出来颠倒黑白的宣传是奉天军炸毁的南满铁路，并挑起中日两国的战争，这样的渲染让日本朝野和民众深信不疑。用这些自己拍摄的照片来证明关东军是被迫自卫，获得日本国内朝野和舆论的支持，石原莞尔目的已经达到。于是日本政府也就默认了石原莞尔和板垣征四郎等人的行动，之后日本军部也开始大力支持关东军快速扩张。
